Она запалила факел от костра, а затем шагнула во тьму, твердо уверенная, что Сэт неотступно последует за ней. Свет от факела прорубал завесу тьмы лишь на несколько шагов вокруг, однако и этого было достаточно, чтобы не навернуться, споткнувшись о камень или обнаженные корни деревьев.

Область валунов, елей и пихт быстро окончилась: предгорья резко сменились вспаханным полем, а затем и огороженным садом с ровными рядами каких-то непонятных растений. Девушка перемахнула через невысокое ограждение и направилась к черному силуэту двухэтажного дома, факел осветил мрачные стены, заколоченные оконные ставни и забитую досками парадную дверь.

– Открывай, – не то приказала, не то попросила она.

Против ожиданий, он возился с дверью несколько минут. Должно быть, без посоха его магические силы были невелики – а пользоваться Книгой при ней он не хотел. Когда он выдернул все доски вместе с гвоздями, то толчком распахнул дверь.

– Что это за дом? – спросил он.

– Просто заброшенная ферма, – ответила она. – Я останавливалась здесь, когда была совсем маленькой. Похоже, разбойники сюда не наведывались, но хозяева все же решили покинуть дом. Возможно, это было мудрым решением.

Проскользнув мимо него, она безошибочно нашла камин и, сунув в него факел, бросила сверху несколько поленьев. Затем, словно находясь у себя во дворце, она села в кресло и откинулась на спинку.

Молодой колдун замялся – он не мог объяснить ее поведение, не мог понять, зачем она его сюда привела и что ему теперь делать… Когда она распахнула глаза, их взгляды встретились.

Как всегда, его глаза пронизывали и притягивали. Ее голос предательски дрогнул:

– Наверху должна быть кровать. Пожалуйста, найди свечи и натяни свежую простыню.

– Я тебе не слуга, – холодным голосом отозвался он.

– Я твоя принцесса, – скрывая смятение, ответила она. – Будь ты хоть дважды колдуном, все равно обязан мне подчиняться.

Он разжал кулаки:

– Хорошо.

Достав из камина обгоревший факел, он осторожно стал подниматься наверх. Ступеньки лестницы скрипели, прогибались под его ногами, грозя предательски разломаться.

Его молодость и неопытность в очередной раз сыграли с ним злую шутку. Несмотря на все свое могущество, он не догадывался о том, что по пятам за ним, словно тень, поднимается Убийца. Он шел грузно, чадя факелом и громко дыша – а ее присутствие не выдала даже старая скрипучая лестница. Возникни у нее такое желание – и его голова отделилась бы от тела в единый миг.

В зале на втором этаже оказалась большая двуспальная кровать и комод, с громоздким канделябром на нем… Запалив оплавленные пеньки свеч, он погасил факел и стал обшаривать ящики комода.