Не найдя свежих простыней, повернулся, ища глазами другую мебель, и едва не упал, когда увидел ее.

– Боже, меня чуть удар не хватил! – произнес он.

Вместо извинений она расстегнула последние пуговицы и, сбросив с себя перевязь с кинжалами и камзол, осталась перед ним лишь в бриджах.

Она благодарила полумрак, за то, что Сэт не видит, как от стыда горят ее щеки. Если он ее отвергнет, ей останется только лишить себя жизни…

Додумать мысль она не успела: он шагнул к ней, обнял за талию и впился в губы…

Голова закружилась, стало жарко, она задышала часто и сама не поняла, как оказалась на кровати. Бриджи полетели прочь, а потом…

– Прости, что не нашел чистых простыней, – хрипло сказал он.

«Забудь о них, – хотела сказать она, но утонула в его глазах, казвшихся в полумраке черными, как грех. – Да кто же кого тут соблазнил?…»

Позже, в сладкой истоме, она улеглась, положив голову ему на грудь и вслушиваясь в мерное биение его сердца, и, наконец, осознала, что добилась своего.

Она стала его любовницей. Теперь, когда они связаны ее девственной кровью, он никуда не денется. Он будет обязан выполнить ее заветное желание и возвести ее на трон.

Она станет хорошей императрицей.

Ее братья, даром что старшие, слишком глупы для этой обязанности. Если после смерти отца его трон унаследует кто-нибудь из них, Империи придет конец. Лишь она сможет противостоять наступающим темным временам…

А Метамаг… он слишком стар, чтобы ее остановить. Лежащий рядом с ней колдун свергнет его в два счета…

Когда-то Метамаг был иным, но те времена давно миновали…

Не то наяву, не то в полудреме, она видела себя восьмилетней девочкой, играющей на крыше башни самого сильного на свете колдуна – Метамага.

Несколько нянек и приставленных к ней стражей сбились с ног, гоняясь за ней по всей крыше. Но тут она замерла, глядя в небо, синее как горный хрусталь…

Сначала ей показалось, что это стая птиц, но по мере разрастания этих черных точек, она увидела драконов из черного железа…

Перепуганные няньки заслонили ее собой, а стражи не успели отвести их вниз. Металлические драконы зависли над башней, их вой ание оглушили ее, а ветер от крыльев прижал к крыше. Из раскрывшихся пастей вниз на веревках устремились железные люди. Стражи схватились за мечи, но были сражены оглушительным смерчем, как и все ее няньки…

Один из драконов плюнул чем-то огненным поодаль. Башня затряслась от неимоверного грохота – в крыше, куда попал огненный плевок, образовалась огромная дыра, над которой вился сноп огня, пыли и дыма. Но до всего этого ей, парализованной ужасом в окружении окровавленных тел стражей и нянек, не было никакого дела. Она смотрела в черные глаза неумолимо приближающегося к ней железного демона…