– Еще бы! – презрительно усмехнулась Мелан. – Дочь корзинщицы не подняла бы руку на свою святую мать. Как поживает Манвах? Все еще на базаре? Пожалуй, пора ее навестить.

Инэвера услышала достаточно. Она подняла хора-жезл и послала в Мелан разряд магии.

В ту же секунду Мелан сунула руку за пазуху и выхватила меченый осколок панциря скального демона. Тот был оправлен в золото. Магия, налетев на препятствие, разошлась в стороны, озарила помещение и не задела Мелан.

«Она подготовилась», – поняла Инэвера.

– Давно ли ты задумала эту измену, Мелан?

Мелан подняла свою обожженную, изуродованную клешню.

– И ты еще спрашиваешь? – фыркнула она. – Дольше, чем ты думаешь. Я мечтала об этом дне с той минуты, как ты впервые свила бидо. Но с тобой заговорил Эверам. Кости назвали Ахмана Джардира Шар’Дама Ка, а тебя – его Дамаджах. Как я могла не подчиниться? – Мелан наставила на Инэверу коготь. – Однако ты не смогла предсказать поражение Ахмана Джардира и не сплотила народ в его отсутствие. Ты лишилась расположения Эверама. Кости высказывались против твоей особы с тех пор, как северная шлюха заменила тебя в постели. Настало время нового Шар’Дама Ка и новой Дамаджах.

Инэвера рассмеялась:

– Ты не сумеешь удовлетворить моего сына-пуш’тинга.

– Ни одна женщина не сможет, – согласилась Мелан, – и я в любом случае не пользуюсь народным признанием.

– Кадживах. – Инэвера произнесла имя свекрови, будто выплюнула.

Мелан ударила уродливой ладонью о здоровую.

– Как мило, что ты сама вручила мне оружие. Асом уже должен ее канонизировать, и она займет твое ложе у трона… на несколько ступеней ниже. Она подставная фигура, тупое орудие, но мы научились его грамотно направлять.

Инэвера подняла хора-жезл:

– Ты больше ничего не направишь, Мелан. Сегодня ты пойдешь одиноким путем.

Что-то, сбив Инэверу с ног, отправило ее в полет через комнату. Не будь она укреплена магией, ей бы переломало кости. Ее и так швырнуло, словно куклу; боль от удара о пол пронзила тело, жезл выпал и покатился со стуком. Она взглянула в сторону, откуда подверглась нападению. Перед глазами все плыло.

Но вскоре круговерть оформилась в дама’тинг Асави, которая должна была находиться за сотни миль от дворца. Будучи советницей Джайана.

– Ты убила моего сына, – сказала Инэвера.

– Ты сама напророчила ему погибель. – Асави приложила руку к груди. – Если мудрая Дамаджах предпочла не сообщать об этом сыну, кто я такая, чтобы решить иначе?

«Он бы все равно не послушал», – подумала Инэвера. Но это не уменьшило ни боли от сказанного, ни ураганного гнева.