– Кто на нас напал? – спросил Лещинский на арсианском.

Сон-Сар перевела янтарный взгляд на человека. Лещинский обратил внимание на сложный узор ее радужек, пожалуй, ничего более замысловатого ему видеть не приходилось.

– Гамацу, – бросила Сон-Сар, качнула головой, словно сокрушаясь, а затем громко щелкнула языком.

Огненно-красный жук взлетел с места, подняв тучу пыли. Он неспешно набрал высоту и с гулом, похожим на шум промышленного вентилятора, пронесся над барханами.

– Мы не враги! – Гаррель показал Сон-Сар пустые ладони. – Мы готовы идти с тобой!

Сон-Сар как будто это и нужно было услышать. Она с готовностью опустила лук, убрала стрелу в полупустой колчан на бедре.

– Что такое «гамацу»? – спросил Лещинский у Гарреля; он решил, что это просто незнакомое ему слово арсианского языка.

– Без малейшего понятия, браза, – пожал плечами Гаррель.

Земля содрогнулась. До небес взметнулся фонтан пыли, как будто среди дюн взорвался артиллерийский снаряд. Сон-Сар ахнула, но хвататься за стрелы не стала. Потому что это было бесполезно.

Внутри пыльной круговерти возник исполинский силуэт. Так, пожалуй, мог бы выглядеть джинн, только-только вырвавшийся из заточения в бутылке. Длиннорукий, мускулистый, хоть и с изрядным брюшком. Лысый, с короткой мощной шеей. Пыльная завеса не скрывала наготы этого существа.

Вытянув длинные, словно стрелы подъемных кранов, руки, оно метнулось в стремительном и полоумном движении к летящей искре сообщника Сон-Сар – огненного жука. И оно ухватило насекомое за надкрылья и лапы. Завязалась борьба. Сабельный хоботок и хитиновые шипы вспарывали серую плоть великана. Багровая, как остывающая лава, кровь окропила иссохшую плоть пустыни. Но одно дело – справиться с десятком похожих на гнилых зомби «гамацу», другое – с великаном, который был несравнимо сильнее. Под его пальцами трещал и ломался красный хитин. Великан прижал извивающееся насекомое к дюне и принялся безжалостно отрывать лапу за лапой, крыло за крылом.

Сон-Сар снова охнула, стиснула кулаки, сделала шаг по направлению к схватке, а затем, словно одумавшись, кинулась в другую сторону.

– За мной! Скорее! – бросила она на ходу.

Отворачиваясь, Лещинский успел увидеть, как великан выдергивает из разорванного брюха насекомого мотки сочащихся внутренностей.

Арсианка заставила их бежать, перепрыгивая через растерзанных «гамацу», к дальним дюнам. Напитавшийся кровью песок противно хлюпал под ногами. Сон-Сар отыскала почти полностью скрытый заносами пыли оборванный трубопровод.

– Полезайте внутрь! – приказала она, с беспокойством шаря взглядом по бархану, за которым остались великан и насекомое.