— Я не уверен, но, кажется… — связист на что–то нажал, и одна из крупных иконок на главном экране оказалась обведена кружком.

— По нему — в первую очередь. Капитаны, приказ: о строе забудьте. Я рассчитываю на ваш маневр.

— Андроник!!! — Георгий кричал. — Он тебя провоцирует! Умоляю тебя, делай как я сказал!

— Отключите планету, — сказал Андроник. — Вызовы не принимать.

Он знал, что Георгий прав — но знал и то, что поступить по–другому сейчас не может.

Провоцирует, умник. Пусть провоцирует. А мы его переиграем.

— Огонь! Продолжать менять курс! Держать привязку к целям!

— Цели маневрируют, — доложил тактик. — Кажется… Матерь божья!

Экран заполнился точками, которые меняли ускорение и курс невероятно быстро.

Число точек увеличивалось.

Все стало ясно.

Гондвана бросила в наступление четыре новых авианосца — боги знают, откуда они взялись, но это уже неважно. А Уайт модифицировал характеристики их силовых полей так, чтобы мы их приняли за линкоры. До поры.

До той поры, когда уже поздно…

Луч первого истребителя попал «Беневенту» в носовую часть. На динамическом экране зажглось изображение деформации, на энергетическом — строчки потерявших питание гразерных установок: линкор больше не мог вести полноценный огонь. После второго попадания часть экранов вообще погасла. Мигнуло освещение — автоматика задействовала запасной контур.

— Отказ маневровых двигателей, — доложил дежурный инженер.

Как глупо, мелькнуло у Андроника. Перед смертью положено вспомнить самое счастливое в жизни, а я ни о чем таком не успел…

Потом слепящий свет пробил стену штабного салона, и все исчезло.

— «Беневент» и «Неаполь» уничтожены, — доложил вахтенный офицер наземного штаба. — Остальные корабли в беспорядке отходят под защиту планеты.

— Пусть отходят, — сказал Георгий. — Проверьте готовность зенитных лазеров. Сделаем им хоть небольшой, но сюрприз.

— Авианосцы зависли, — доложил офицер–тактик. — Не преследуют. Истребители возвращаются. Так… авианосцы расходятся квадратом, как будто собрались патрулировать пространство. И к ним подходят еще какие–то корабли.