— Благодарю, — Сокол поклонился, и экран погас.

Вин искоса оглядел свой штаб. Настроение у всех было мрачное, несмотря на полную победу. Еще бы! С такой войной они еще не встречались.

Он пробежал пальцами по клавиатуре, вызывая Сокола.

— Сколько людей мы сейчас убили?

У Сокола приподнялись брови.

— Около двух с половиной миллиардов, скорее всего. Вас это беспокоит?

Вин смотрел на Сокола, не зная, что ответить. Юноша с необыкновенно правильными чертами лица, с белоснежными волосами. Плащ на нем был темно–серым.

— Мы теперь будем жить совсем в другом мире, — сказал Вин.

— Мы уже в нем живем, — мягко поправил Сокол. — То, что сейчас происходит, есть логическое следствие существования Гондваны. Помните, где вы родились? Производственная зона — пространство для нормальных людей, из которого лишние выбрасываются вниз — в зону подонков, или вверх — к нам. Очень может быть, что эта война — последняя в Галактике. Это ведь стоит того — чтобы человечество теперь всегда жило без войн. Хирургическая операция тоже выглядит страшно. Хирург уродует, потрошит нежное живое тело… Но ведь вы знаете, что это для исцеления. Мы — врачи человечества. Мы его вылечим. А вы нам помогаете.

Вин некоторое время смотрел Соколу прямо в глаза.

— Понятно, — сказал он. — Скажите, а император существует?

Сокол усмехнулся.

— В том смысле, в каком существуете вы или я — нет. Вы же и сами уже догадались. Император — это просто квантовый образ. Реально империей управляем мы. Птицы. Никакого монарха у нас нет, решения принимаются соглашением. Для этого нужен только разум.

Вин молчал.

— Адмирал, я вас понимаю, — сказал Сокол еще более мягко. — Сейчас мы проходим очень болезненный этап. Но ведь эволюция всегда болезненна. И хирургия тоже. Вспомните Шакти. Вспомните свой дом. Вам ведь там было хорошо? Вы хотите, чтобы так жили все — все, кто этого заслуживает? Раны забудутся. А мир — он продолжит жить. И он будет прекрасным, если мы постараемся.

Вин молчал. Его знаменитый секундомер лежал рядом. Стрелка бежала, отмечая время.

— Проверьте еще раз связь с Литорией, — сказал Георгий.

— Проверяю постоянно, — отозвался связист. — Результат один и тот же: линия связи в порядке, но никто не отвечает. В других городах, попавших под луч — то же самое.

— А вне зоны луча?

— Там все как обычно.