— Они вне сектора нашего обстрела?

— Вне.

— Что это за корабли?

— Я не пойму. Не крейсера точно, больше похоже на что–то вспомогательное. Но не десантные баржи. Это не корабли для перевозки людей — тоже точно.

— Исчерпывающие объяснения, — пробормотал Георгий.

Странные корабли — их было три — покинули строй флотилии и двигались вдоль меридианов Карфагена, в сторону его южного полушария. Охранения при них не было — надо полагать, Уайт считал, что его авианосцы и так контролируют всю сферу.

— Что это может быть? Версии?

— Это больше всего похоже на корабли связи, — заметил один из дежурных, пожилой капитан–лейтенант.

Георгий был готов с ним согласиться. Но зачем? Кому и что они собрались вещать?

— Антенны разворачивают, — констатировал лейтенант–тактик.

— Мы можем их сбить? — Георгий сам знал, что задает идиотский вопрос.

Все три офицера, находившиеся в поле зрения, одинаково мотнули головами. Конечно. Любой корабль, который сейчас выйдет из тени, будет накрыт истребителями раньше, чем хотя бы займет позицию для эффективного огня.

— Они начали излучение, — доложил тактик. — Электромагнитное, с очень странными характеристиками. Вот, — он вывел на экран картинку.

Конуса излучения накрывали зону мегаполисов. Ту самую узкую полосу, где было сосредоточено четыре пятых населения Карфагена.

«Так кончается мир: не криком, но всхлипом…»

Вин Уайт, не отрываясь, смотрел на экран, где один за другим загорались красным накрытые лучами Бертини сектора.

Никто ничего не говорил.

Потом зажегся экран связи, и на нем появился Сокол — командующий установками Бертини, совсем молодой красавец с чеканным профилем.

— Первая часть программы выполнена, — сообщил он. — Теперь нам надо подзарядиться от солнечных батарей.

— Понятно, — сказал Вин. — Авианосцы, поднять каждому по пятнадцать истребителей. Барражировать в районе установок, основная задача — их защита. Старший — командир истребительной группы «Айраваты».