Проблема в том, что подобрать с поверхности они не смогут никого, ни одного человека. При таком господстве противника в локальном пространстве это самоубийство. Но сами уйти — смогут наверняка.

Георгий понимал: сейчас настал момент, когда надо спасать уже не людей. Не людей, а цивилизацию.

Но разве такое можно сказать вслух?

Он почти повернулся к связисту, чтобы приказать открыть канал с командиром флагманского крейсера…

…Но не повернулся. Решиться было не так легко.

Ч-черт. Ведь опоздаем же.

И тут на тактическом экране что–то изменилось.

— Ваше превосходительство!.. — это вскрикнул дежурный офицер.

Георгий привстал.

— Корабли Гондваны атакуют друг друга, — сказал пожилой капитан–лейтенант. Почти меланхолично.

Георгий так и остался в неудобной позе, не в силах отвести взгляд от экрана.

Уайт — если это был он — действовал с привычным изяществом. Его люфтгруппы немедленно, в первые десятки секунд, сбили все три излучателя и только после этого построились выпуклой линзой, которую командующий мог мгновенно развернуть в любую сторону. Или превратить в вогнутую. Или… О тактике авианосных боев Георгий знал не так уж много. Он даже не удивился, когда один авианосец вспыхнул, как звезда.

— Вот это да, — сказал капитан–лейтенант.

Звонок. Канал орбитальной связи ожил.

Связист какое–то время возился, настраивая передачу изображения. Конечно… Византийские и гондванские системы не рассчитаны на совместимость друг с другом. Никто в этом не нуждался.

Георгий сел в кресло. Висящее в зале напряжение он ощущал кожей.

А потом экран засветился, и на нем возник человек.

— Я — Виндзор Уайт, командующий особой группой флотов. Надеюсь, что говорю с высшим командованием Византии. Объявляю о переходе на вашу сторону. Готов прибыть к вам на поверхность для переговоров о… — он сглотнул, — о деталях. Я спущусь один. На одиночном боте. Без всяких условий. Прошу указать мне точку для посадки.

Георгий помолчал, вглядываясь.

Да, сейчас Виндзор Уайт уже не выглядел мальчишкой. Если бы Георгий не знал, с кем говорит, он дал бы этому человеку лет сорок пять. Черные круги вокруг ввалившихся глаз…