— И то верно…

— На посадку идет. Ответа на запрос так и нет?

— Нет. И не будет. Если он сейчас говорит, то с «Изумрудом».

— Если есть кому говорить…

— Есть кому. Посмотри на динамику. Беспилотник так двигаться не может.

— Хха. Забавно. Значит, гость…

— Значит…

— И правда, интересные у него характеристики. Это не военный корабль.

— Ага… Вот, кажется, сажают.

— Интересно, мы узнаем, кто это?

— Сомневаюсь…

— Все. Сел. Можем дежурить дальше спокойно.

— Ага, удачи.

Это была типичная сверхсветовая яхта: яйцевидный кораблик, в расширенной части которого располагался двигатель Лангера, а в суженной — жилой отсек на одного человека. Управление такими кораблями было предельно просто, почти всю работу выполнял ординатор; на провешенных путях, вроде траекторий между главными планетами, перемещение вообще не требовало вмешательства человека, кроме как при посадке. Правда, стоили эти кораблики очень дорого. А потому и встречались нечасто. Неудивительно, что дежурные на посту противокосмической обороны так и не догадались, с чем им пришлось столкнуться. Уж очень это здесь, на войне, было неожиданно.

На сигналы — кроме автоматических, посылаемых бортовым ординатором в ответ на любой запрос вида «свой — чужой» — неизвестный корабль не отвечал. Поэтому после короткого размышления контр–адмирал Теодорос приказал легкому крейсеру «Изумруд» выйти на перехват объекта и посадить его с помощью гравилуча, а в случае попытки вырваться — уничтожить.

Яхта, однако, сопротивляться не стала, а спокойно опустилась на грунт на маленьком запасном космодроме, наземная команда которого была уже поднята по боевой тревоге. «Изумруд», висевший на высоте чуть больше ста километров, держал это место под прицелом — на всякий случай…

Однако, когда створка главного люка яхты с шипением откинулась, оттуда выбрался всего лишь обычный человек.

Человек в полковничьем мундире. С бородой. Лицо нобиля: прямой нос, ясные карие глаза, спокойно глядящие на оцепивших яхту вооруженных солдат.

— Меня зовут Платон Арианит, — сказал он. — Мне нужно увидеть адмирала Андроника Вардана. Прошу вас доложить обо мне.

В ряду солдат произошло шевеление. Командовавший ими старший лейтенант вышел в середину круга, навстречу гостю.