Ангел, что же ты еще придумаешь?

«Нас победы не утоляют, после них мы еще лютей. Мы не верим в Родину и свободу. Мы не трогаем ваших женщин и не кормим ваших детей, мы сквозь вас проходим, как нож сквозь воду. Так, горланя хриплые песни, мы идем по седой золе, по колосьям бывшего урожая, и воюем мы малой кровью и всегда на чужой земле, потому что вся она нам чужая…»

В поселке лил дождь. Эрнст Брандт зашел в кантину, откинул капюшон резинового плаща. Огляделся. Свет настенных ламп, темные деревянные панели, могучие столы…

— Подсаживайся, летатель, — сказали в спину.

За столиком у стены сидел Леопольд фон Бабенберг. Давно, видимо, устроился… Эрнст всегда считал Леопольда очень характерным типажом — в старинном, театральном смысле этих слов. Аристократ. Вялый красавец с тяжелыми веками. Комбинезон танкиста смотрелся на нем странно.

Эрнст подвинул тяжелый стул. Опустился.

— Скучно?

Лео усмехнулся — криво, но изящно.

— Чем занимаются танкисты, когда нет боев? Правильно, техобслуживанием… Какое тут скучно. Тут двадцать часов в сутки можно занять.

— Ага… Подчиненные, значит, заняты, — Эрнст принял из рук официанта кружку пива.

— А ты думал. Мы в любую секунду должны быть готовы. И сейчас готовы… Сам знаешь, как это дается.

— Знаю, — сказал Эрнст, отпивая. — Ты думаешь, сейчас еще что–то предстоит?

Лео развел руками. Точнее, одной рукой — вторую он поднять поленился. Эрнст представил этого сибарита в бою на тяжелом «пойнтинге», и ему стало страшновато.

— Всегда что–то предстоит, — сказал Лео. — Я не стратег, конечно… Но в то, что нынешняя война кончилась, я не верю. Извини. Война набрала инерцию… причем это не только инерция массы, но и инерция структуры… не знаю, как правильно выразиться, черт с ним. В общем, она теперь должна погаснуть.

— То есть должна исчезнуть масса? — спросил Эрнст небрежно.

Лео впервые серьезно посмотрел на него.

— Может быть… Да ведь оно так и бывает обычно, если вспомнишь историю.

— Мрачные у тебя идеи. А без сброса массы — никак нельзя?

Эрнст пожал плечами.

— Разве что чудо. Но я в чудеса не очень верю… Поэтому все мои машины заправлены, и механики трудятся посменно круглые сутки. У тебя, думаю, тоже…