Эрнст неопределенно кивнул.

— Безумие какое–то, — сказал он. — У нас есть внешняя война. Сильнейший противник, надгрызенный, но не разбитый. А мы деремся между собой… и из–за чего? Из–за кого? — Он повел головой куда–то в сторону юга. — Ладно, этот Ангел дипломатическое чудо совершил. Помирил нас пока что. Но ведь полыхнет же опять, чуть что…

— Полыхнет, — согласился Лео. — Такие законы природы. Потому вот и готовимся… Нельзя уничтожить войну, не уничтожив человека.

— Ты серьезно?

— Да.

Лео откинулся на высокую спинку стула и подозвал официанта, видимо, ожидая еще одну кружку. Сколько же он уже выпил?..

— Ты думаешь, война не прекратится, пока мы все не сожжем друг друга?

Лео поморщился.

— Ну, не так… Не так прямо. Но я уверен, что эта машина будет катиться, пока не кончится горючее. Быстрее кончится — быстрее остановится. А останавливать ее дипломатическими усилиями — это все равно что городить заборчик перед танком… Я, кстати, уверен, что адмирал Ангел тоже это понимает. И держит какие–то свои идеи про запас.

Эрнст покрутил головой.

— Мне было показалось, что события уже кончились… А ты думаешь — все только начинается?

— Я ни в чем не уверен, — сказал Лео. — Но оптимизма не разделяю. Южные генералы на нас только и скалятся. Мы им показали, что умеем кусаться, поэтому они пока молчат… А это ведь далеко не все силы, многого из происходящего мы даже не знаем. Слишком многого, по–моему… Поэтому, если честно — лично я не очень надеюсь пережить эту войну.

— И тебя это не печалит?

Лео пожал плечами.

— Работа у нас такая. Знали, на что шли, когда надевали погоны. И тем более — когда записывались в этот корпус… — Он усмехнулся. — Может быть, в будущем мире зацветут сады, а мы будем почвой. Точнее — золой…

Эрнст наконец осознал, что его собеседник совершенно стеклянно пьян. Очевидно, говорить связно Леопольду сейчас позволяло лишь родовое умение держать себя, наработанное за много веков предками–аристократами. Завидно…

Эрнст расплатился за пиво и вышел из кантины. Леопольд, кажется, даже не обратил внимания на его уход. Дождь понемногу переставал. Над лесом засветилась радуга, и у Эрнста отлегло от сердца. Нельзя же верить всему, что слышишь… и уж менее всего стоит принимать всерьез пьяную философию. К черту. Может быть, все еще кончится хорошо.

Никакой атаки соединения авианосцев Ангел, конечно, не ждал. Он вообще не ждал чужого флота в ближайшие дни. Вардану надо удержать Карфаген, это потребует времени и сил — и не те все–таки у него способности, чтобы, имея едва захваченную планету, рвануться дальше в бой немедленно. И если даже рванется — ну что у него есть? Правильно, два линкора. Против четырех. И на что он может рассчитывать при таких силах?..