Авианосцы противника на экране маневрировали — пока непонятно было, как и зачем. Ничего, скоро прояснится…

Тиберий повернулся и посмотрел на своих офицеров.

— Осталось еще два, — сказал он равнодушно.

Авианосец «Анджана» взорвался неожиданно. Он несколько вышел вперед, чтобы принять одну эскадрилью и выпустить следующую — и вдруг буквально рассыпался. Сноп микрообломков и искр завихрился и, наверное, осел бы, если бы здесь была сила тяжести. Все стало понятно через считанные минуты. На этот раз флот Ангела использовал излучатель гравитационных волн — довольно редкое оружие, чрезвычайно энергоемкое, с очень малой дальнобойностью, но в пределах своего радиуса действия размалывающее в пыль все что угодно. Судя по всему, излучатель был установлен на маленьком искусственном спутнике, замаскированном под кусок мусора — а может быть, таковым и являвшемся. Сработать ему, согласно программе, надлежало только в случае прохода крупного корабля противника совсем близко. И вот именно это произошло…

— Как береговой торпедный аппарат, — задумчиво сказал Вин, глядя куда–то в сторону. — Оружие, которое может пригодиться раз в сто лет. И все–таки может… — Он поднял глаза прямо на Георгия — то есть, конечно, на монитор переговорника, посылавший по связи образ. — Еще один пропущенный удар, и у нас больше не будет превосходства в силах, — сказал он.

Георгий нахмурился.

— Может быть, его чем–нибудь отвлечь?

Вин поднял брови.

— Отвлечь?

— Ну…

Вин внимательно смотрел на Георгия.

— То есть ты предлагаешь ударить по планете, — сказал он. — Да. Это их, конечно, отвлечет.

Георгий не смутился.

— Если бы не было другого выхода, я бы это и предложил, — сказал он.

— Если бы не было, — согласился Вин. — Но даже это — не выход. Предположим, ты откроешь с крейсеров огонь по какому–нибудь городу, используя мои авиакрылья как прикрытие. Ты уверен, что Ангел выйдет из–под завесы? Он ведь будет прекрасно понимать — зачем это. Вполне вероятно, что он просто даст тебе отстреляться. А потом вынудит вернуться в прежнюю позицию и уже тогда накроет. И все… Он ведь моральный аспект тоже учитывает, а злодеем будешь ты.

У Георгия дернулась щека.

— Я знаю. Но предложи другую идею. Хоть какую–то. Ты, гений стратегический…

— Я должен еще подумать, — спокойно сказал Вин.

Авианосцев, названных именами слонов–миродержцев, вначале было четыре. Один из них — «Вамана» — был уничтожен самим Вином Уайтом еще при Карфагене. И еще один погиб вот сейчас. Осталось два: «Айравата» и «Кумуда».

Вину вдруг вообразились механические весы. Прозрачные, хрупкие. Застывшие. Почти совсем застывшие, так что наклон в сторону одной из чаш еще незаметен…