Правда, авианосец там все равно не пройдет.

Вин включил секундомер и сделал окружающим знак, означавший, что его не надо беспокоить, даже если здешнее солнце мгновенно превратится в сверхновую.

Он не отрывался от экрана. По циферблату бежали стрелки. Круг за кругом.

Двенадцать минут прошло в молчании.

Потом Вин отвалился от ординатора и виновато улыбнулся. Щелкнул секундомером, спрятал его в карман. Все замерли. А Вин повернулся к капитану «Айраваты» и отдал совершенно необычную, никогда раньше не звучавшую в бою команду…

Тиберий Ангел сначала даже не понял, что произошло.

Оба авианосца противника оставались на местах. Их сигнатуры мерцали, но это было в пределах погрешности наблюдения, за такой–то завесой.

И когда по внутреннюю сторону этой завесы вдруг распустились веерами чужие авиакрылья, офицеры–тактики группы «Центр» просто не поверили данным на экранах…

Действуя методом исключения, Ангел разобрался в ситуации за несколько секунд. Очевидно, авианосцы противника оказались многокорпусными. Адмирал на той стороне всех перехитрил, решив один из них (а может, и оба) расстыковать. Сквозь щели в завесе пробились не целые корабли, а отдельные корпуса — фактически голые полетные палубы, лишенные двигателей Лангера и заэкранированные от устройств обнаружения как только можно.

Сейчас, конечно, их можно обнаружить, и можно даже сбить…

Но выпустить истребители они уже успели.

Первым взорвался «Эпиметей», оказавшийся ближе всего к облаку истребителей. Вражеский адмирал очень грамотно составил алгоритмы выхода на цели: истребители легко перемещались и концентрировались, нисколько не мешая друг другу. Крейсера прикрытия группы «Центр» вели по ним ураганный, самоубийственный огонь. С каждым десятком секунд атакующая люфтгруппа убывала. Но Ангел уже видел, что это ничего не спасет.

Линкор «Лето» получил сразу от двух истребителей попадание в середину корпуса и разломился пополам; способность к поступательному движению он полностью потерял, зато в его передней части — редкость при космических катастрофах — еще могли остаться живые люди.

Если будет кому их спасать…

Бой продолжался. Все оставшиеся истребители сосредоточились на последнем линкоре — на флагмане, на «Фессалии», смыкаясь вокруг нее сферой. Ее судьба теперь была вопросом секунд…

Все. Вспышка.

— Главные силы противника уничтожены, — доложил Георгию дежурный тактик.

Георгий это видел сам. На фоне воронки, в которую превратился вход в «черную зону», крутился сложный вихрь. Излучение от взрывов трех погибших линкоров пробило «москитную завесу». Теперь оставшихся можно брать голыми руками…