Единственное, что утешало Павла, — это мысль, что за пару лет человек полностью меняет атомарный состав тела. То есть фактически становится собственной копией. Но тут хоть соблюдается постепенность. А икс-переход — мгновенен.

Вещи исследовательской группе предложили оставить в холле перед залом.

Капитан «Вагранта» оказался кряжистым краснолицым мужчиной лет тридцати пяти. Он словно бы состоял сплошь из прямых углов: квадратное лицо, квадратная челюсть, широченные обрубленные плечи. Квадратными были даже носки его офицерских туфель. При виде этого геометра притихли все, включая неугомонных физиков.

Павел и Шеманихин уселись с самого краю, поближе к выходу.

— Господа! Позвольте поприветствовать вас на борту крейсера «Вагрант».

Павел никак не мог отделаться от впечатления, что квадратный капитан не произносит речь, а строит из оброненных квадратных слов невидимую стену.

— Приказом командующего вооруженными силами Тахче генерала Титаренко на борту введено чрезвычайное положение. Каждому из вас приготовлены индивидуальные пакеты с заданием, которые будут вручены немедленно. Не буду распространяться о сути предстоящей работы: все, наверное, и так в курсе. В наши руки попала стратегически важная технология чужих, и нам предстоит совершить попытку постичь принцип, на котором базируется функционирование трофея.

Шеманихин немедленно фыркнул:

— Могли бы мы постичь принцип — давно бы уже строили собственные приводы…

— Не пыли, Виталий, — одернул его Неклюдов.

— Итак… — Из-за спины Куксевича вынырнул майор с изможденным лицом и вывалил на столик из архаичного саквояжа груду пластиковых конвертов. Капитан взял верхний. — Группа физики измененных состояний… Виктор Пасулько.

Один из физиков встал, ему передали конверт.

— Андрей Черкасов…

По рядам пополз второй конверт.

— Ференц Сантор…

Третий.

— Баграт Сайретдинов…

— Владимир Васильев…

— Майкл Кирьякиди…

Конверты расползались по залу.