* * *

— Адмирал!..

Корвин развернулся в кресле. Капитан Биррел выглядел не лучшим образом. Было ясно, что ему не помешает перевести дыхание и как следует выспаться, но сейчас это было непозволительной роскошью. Последние тридцать часов ни у кого из офицеров «Императора Гайтона» не было свободной минуты для отдыха. Роланд чувствовал себя истощенным не меньше прочих — сражение, а затем эвакуация, выжали из него все силы. Он старался не подавать вида перед подчиненными, но и сам мечтал сейчас лишь об одном: нескольких часах тишины в собственной каюте. Увы, это была пустая надежда.

— В чем дело, капитан?

— «Гайтон» принял на борт последние челноки со станции, адмирал. Сейчас, вместе с членами команды, на корабле почти две тысячи человек, и больше мы взять, к сожалению, не можем.

— Я понимаю, — Роланд удержался от усталого вздоха. — Ну, что же, остальных придется размещать на других кораблях. Много еще осталось?

В теории, при огромных размерах звездных дредноутов и крейсеров, корабли Восьмой флотилии легко могли взять пятьдесят тысяч «пассажиров». Но то в теории, а на практике, увы, линкоры и крейсеры строились не для перевозки людей. Обитаемое пространство на военных кораблях было ограничено, как и возможности систем жизнеобеспечения. Обычно экипаж линкора составлял около пятисот астролетчиков; при необходимости, корабль мог взять до тысячи человек. Сейчас на «Гайтоне» было вдвое больше людей. Потребление пришлось снизить до последнего предела, но даже так, система поддержания жизни была перегружена. Корабль недолго выдержит с таким числом лишних людей на борту.

«Нужно поскорее выбираться из Лабиринта и высадить Странников на первой же пригодной планете», — подумал Роланд.

— Я разговаривал с командором Эльвером полчаса назад, — ответил капитан Биррел на вопрос. — На станции оставалось почти пять тысяч человек. Еще до тысячи заберут линейные крейсеры «Венатор» и «Базилевс». Что до остальных…

— Распределите их между Пятнадцатой флотилией, — вздохнул Корвин. — Свяжитесь с адмиралом Витеалианом, Биррел. Пусть выделит двенадцать… нет, лучше пятнадцать наименее поврежденных кораблей.

Места, конечно, хватит — к счастью, возле Централи осталось около пятисот астренских звездолетов, переживших сражение. А что потом? Роланд думал о возможности высадить Странников на Тектуме, но Дейя Эльвер сразу отвергла это предложение. На планете просто не было поселений, где можно было бы разместить пятьдесят тысяч человек. И, хотя воздух там пригоден для дыхания, во всем остальном Тектум — крайне неприветливое место. Большинство Странников провели всю жизнь в космосе, в стерильных условиях кораблей и станций. На планете вроде Тектума им не выжить.