— Корвин сдержит свои обещания, — сказал тельвенец. — Как и Императрица.

— Да, только это ничего не изменит. Им нет дела до Гильдии. Теперь мы никто для Империи. Даже не враги. Просто черви, по собственной глупости залезшие под каблук. Таких можно раздавить походя и шагать дальше, не оглядываясь…

— Теанаре, — Рэймин протянул руку, но девушка отстранилась.

— Не сейчас, — тихо сказала она. — Я благодарна тебе, Рэймин, очень благодарна, но… наверное, сейчас мне лучше побыть одной. Хотя бы недолго, — она развернулась и почти бегом выскочила из рубки.

Ортис проводил ее взглядом.

— Проклятье! Не думал, что так все закончится. Может, Странники и были глупцами, что связались с Ассамблеей, но…

— Лан, — буркнула Линетт. — Не нужно ничего говорить.

«Сагита» шла прочь от Тектума, окруженная десятками ярких огненных копий — астренских кораблей и «Серебряных птиц». Централь уменьшалась на экране и вскоре осталась далеко за кормой, превратившись в еще одну яркую звезду. Мертвая станция продолжит вращаться по орбите, с каждым витком понемногу приближаясь к планете. Пройдет несколько недель, и гравитация сделает свое дело — Централь, не в силах больше удержаться в космосе, рухнет на Тектум. Но этого никто уже не увидит — к тому моменту в Атрейском Лабиринте не останется ни одного человека.

«Ведьмин Котел оправдал свое имя, — подумалось тельвенцу. — Хоть и не скоро, но он погубил тех, кто дерзнул нарушить его границы».

В рубке клипера воцарилась тишина — лишь безразличные ко всему вокруг приборы издавали щелчки и писки, сигналя о готовности систем к межпространственному переходу. Вместе со всем флотом «Сагита» нырнула в Бездну, и мощные Звездные Ветры Атрейи подхватили ее. Впереди был опасный переход через Лабиринт, а потом долгое путешествие к Тельвену на перегруженных людьми кораблях. И все-таки, когда переходной тоннель схлопнулся за кормой «Сагиты», Рэймин Тирс почувствовал облегчение.

ГЛАВА 20

ГЛАВА 20

— Донесение от аналитиков, адмирал Дегрель! — отчеканил молодой лейтенант-преторианец, вытянувшись по струнке и щелкнув каблуками. Он не посмотрел в сторону Императрицы — видимо, не смог набраться смелости.

Артур Дегрель почти выхватил бумаги из руки ординарца и жестом отпустил того. Бедняга-лейтенант отсалютовал, как на параде, резким движением развернулся на каблуках и поспешил исчезнуть с глаз важных персон. Дегрель не удостоил его взглядом, уставившись в бумаги. Дамира ощущала не меньшее нетерпение, но не позволила себе поторопить командующего преторианцев.

«В конце концов, мнение Дегреля значит сейчас больше, чем мое», — вслух она не признала бы этого, но в собственных мыслях не собиралась отрицать очевидное. Как это ни раздражало молодую Императрицу, ее собственных познаний в стратегии и тактике космических баталий было явно недостаточно для того, чтобы взять на себя руководство флотом. Унизительно, но такова правда. Лучшее, что могла сейчас сделать всевластная правительница Астренской Империи — не мешать собственным подчиненным делать их работу.