На самом же деле, как понял Ник, они руководствовались другими соображениями. На новом месте прежние начальники станций утратили бы свои позиции. Переселение неизбежно выдвинет новых лидеров и старым придется либо доказывать свое право руководить людьми дальше, либо уступить свое место. Этого они не хотели. Но обосновали нежелание участвовать тем, что переезд требует больших сил и средств, а существование «убежища Шкипера» – теперь его называли именно так – неочевидно. А если даже оно и есть, то еще неизвестно, можно ли там жить хотя бы не хуже, чем в метро, говорили они. «Лондонская подземка изучена вдоль и поперек, – рассуждали противники переезда, – многометровая толща земли над ней реально защищает от радиации, а что ожидает нас там?» Ответа не знал никто.

Большой совет метро закончился тем, что за финансирование экспедиции лишь «Квинс вэй», положение которой из-за корней становилось все хуже, соседние с ней «Марбл арч» и «Бонд стрит», а главным спонсором стала станция «Грин-парк», также ожидающая напастей от ближайшего парка.

Мысли Ника переключились на Кэтрин. Она провожала его в дорогу и обещала ждать, что бы там ни случилось. На станции теперь все стало спокойно. Он сумел изобличить Фреда в связях с Крюком и бандитами, на новых выборах начальника победил опять Кен, а Ник, Янус и призванный на помощь Динамит не дали Фреду поднять мятеж. В итоге тот пустился в бега. И хоть он обещал вернуться и поквитаться за все, Ник в это не верил.

После возвращения домой с картой, Ник вдруг обнаружил, что Кэтрин значит для него больше, чем он прежде думал. Первой, кого он увидел на станции, была она. Кэтрин стояла у тоннеля, как будто знала, что он сейчас появится. Их глаза встретились, и Ник почувствовал, что в груди у него что-то дрогнуло и заныло.

Они провели вместе остаток дня, оживленно разговаривая о всякой всячине и смеясь невпопад. Ник осознал, что теперь она – единственное, что связывает его со станцией. Без нее он мог бы жить где угодно, не испытывая особой ностальгии за «Квинсвэй».

Узнав через несколько дней о готовящейся экспедиции, Кэтрин заволновалась.

– Я пойду с тобой! – решительно заявила она.

– Куда? – опешил он.

– К морю.

Ник улыбнулся.

– Милая, ты даже стрелять не умеешь.

Она упрямо нахмурилась.

– Ты меня научишь.

Он отрицательно покачал головой.

– Там слишком опасно.

– Но кто-то же должен оказывать вам медицинскую помощь, – не сдавалась она.

– Обычно, мы делаем это сами.

– А если ранение тяжелое?

– Для такого случая есть свои методы, – проговорился он.

– Какие?