Начальником экспедиции стал командир гринпарковских сталкеров Штуцер. Скрепя сердце, Нику пришлось согласиться с этим решением, но воспоминание о том, как Штуцер попытался отправить его в полет на воздушном шаре без оружия, тем самым обрекая на верную смерть, было живо в его памяти. Одно время он даже подумывал о том, чтобы отказаться от своего участия в экспедиции, но Кен, узнав об этом, добился включения в нее Алистера – Нику на подмогу.

Всех вместе получилось девять человек. Им выделили сцепку из двух дрезин, первая из которых была с мотором и тащила другую.

Ник вспомнил, что в первой экспедиции было восемь человек, а вернулись только двое. «Сколько вернется из этой?» – подумал он, но тут же отогнал от себя тревожные мысли.

Стараниями «Грин парка», оружия у них было в избытке. Каждый располагал подствольным гранатометом, были два ручных пулемета и огнемет. Янус настоял на том, чтобы над каждой дрезиной наварили клетку из арматурных прутьев. Возражать ему не стали и пожелание исполнили.

Экспедиция отправилась с вокзала «Виктория», откуда раньше ходили поезда на Брайтон и Истборн. Крышу вокзала частично снесло взрывной волной во время Катастрофы, пространство под ней было завалено мусором и обломками стальных конструкций.

Перед отправкой Штуцер критически оглядел своих подчиненных.

– Разношерстная команда, – пробормотал он так, чтобы мог слышать один Ник, назначенный его заместителем. – Будет ли с нее толк?

– Будет, – ответил тот. – Во всяком случае, мои люди – проверенные.

– Кто из них лучше других?

– Янус.

– А Алистер? Он ведь с «Квинсвэй»?

– Ну, он не такой опытный, но я ним ходил наверх несколько раз.

– То-то и оно, что несколько, – недовольно заметил Штуцер.

– Мы вместе росли, – стал оправдывать Ник товарища, хотя ему вовсе не хотелось этого делать, – он нормальный парень. Ты-то сам в своих уверен?

– На все сто! – заявил Штуцер.

– Тогда расскажи мне о них, – с вызовом предложил Ник.

Но Штуцер, усмотрев в этой просьбе подрыв своего авторитета, выполнять ее не стал.

– Ладно, – сказал он, – раз ты говоришь, что Алистер нормальный парень, значит, так оно и есть.

Чтобы совсем уж разрядить обстановку, Штуцер добавил после паузы миролюбивым тоном, хотя было видно, как нелегко ему это дается.

– Ты зла на меня не держи за тот полет. Не я посылал тебя туда, я лишь выполнял приказ.