Когда из подвала донесся заглушенный хлопок двери, а вслед за ним — звук все таких же торопливых шагов данмерки, Терис поднялась на ноги, натягивая приветливое выражение лица поверх мрачной гримасы боли и безысходности и запоздало вспоминая о своих крайне незавидных кулинарных талантах.

 ***

 Свечи в столовой еще горели, но ужин был закончен, и все перебрались на диваны и кресла в освещенной теплым светом камина гостиной. Первый день пребывания в особняке подходил к концу, и время от времени на лице Матильды появлялась едва заметная нервозность, а ее взгляд невольно переползал с гостей на темный провал коридора. Пару раз Терис казалось, что сейчас старуха сорвется с места и побежит в подвал, но та с усилием брала себя в руки и вновь присоединялась к общей беседе.

 — Удивительная у вас была жизнь, — Довеси Дран смотрела на Невилля с восторгом и уважением, подобающими его положению, и в ее взгляде чудилась даже некоторая почти детская непосредственность, вызывавшая у Примо улыбку. Данмерка неплохо притворялась, даже суровый и молчаливый Нельс купился и поглядывал на нее с теплом, которым не одарял больше никого из присутствующих.

 — Думаю, у большинства легионеров она такая. Наша жизнь посвящена служению закону, и здесь невозможно обойтись без столкновений, — сквозь суровость проступило некоторое благодушие, и старый легионер продолжил рассказ про свои молодые годы, к которому Терис не прислушивалась.

 Он так ничего и не заподозрил, даже немного смутился, когда Довеси предложила усадить его во главу стола, а остальные за исключением Нельса ее поддержали. Его не слишком настойчивые возражения продолжались недолго, и в итоге он сдался, даже позволил данмерке положить себе еду и потихоньку, будто бы стыдясь своей подозрительности, перелил содержимое своей фляги в кубок. И вопреки опасениям, ничего не подгорело. Все вышло проще, чем предполагалось, и теперь оставалось только продержаться последние минуты среди гостей.

 — Настоящий героизм... — реплика Довеси была умело вставлена, когда легионер закончил очередной свой рассказ, и взгляд данмерки, как и за столом, выражал все тот же искренний восторг и интерес. Интерес живой и сильный ровно настолько, чтобы служить проявлением уважения к Легиону, но при этом не внушающий мыслей о ее личной симпатии к Невиллю. Умело, не к чему придраться...из нее, наверное, вышел бы информатор. И все же интересно, чем она навлекла на себя гнев хозяина.

 Терис тихо выдохнула, незаметно поморщившись и с трудом ища удобное положение. Проклятые правила этикета держали на месте не хуже цепей, вынуждая ожидать всеобщего желания разойтись по своим комнатам, которого пока не было в помине. Повышенное внимание к Невиллю сыграло злую шутку, и теперь приходилось сидеть, внимая неторопливым речам легионера, явно получавшего удовольствие от своих рассказов.