"Харберт умер слишком рано", — навязчивая мысль вернулась, в который раз вызывая нервную дрожь и ввергая в топкое болото безысходности, — "Он был нужен. Еще пара месяцев..."

 Матушка была недовольна, он чувствовал это и даже зажмурился, пытаясь прогнать видение. Безголовое тело ворочалось, неуклюже вставая с кровати,голова на подушке нахмурилась, обжигая до глубины души недовольством.

 "Я все сделаю без него, придумаю, как. Даже отомщу за него... Матушка, я скоро вернусь к плану", — рука потянулась к скрытому под одеждой амулету с прядью волос, и прикосновение подарило покой — она не сердилась, только тревожилась из-за его неудач, но оставалась рядом. Матушка всегда рядом, она хранит его от легионеров, от глаз бродяг и внимания своих, иначе его бы давно порезала на куски та же Аркуэн...

 Он улыбнулся и открыл глаза, возвращаясь из плена видений в душный зал таверны и со смутным опасением окинул его взглядом. Напрасные сомнения — никто не смотрел на него, никто не видел того, что видел он, не слышал его мыслей; мать была скрыта от чужих глаз глубоко внутри, надежно спрятана за внешним спокойствием и вежливостью со всеми, начиная от братьев и сестер и заканчивая каждым встреченным в дороге путником.

 Знакомое лицо бросилось в глаза, и осознание собственной удачи пришло, когда память по осколкам собрала образ.

 Полукровка изменилась со дня их последней встречи. Волосы отросли и лежали аккуратнее, исчезли нездоровые синяки под глазами и ссадины, а худоба не заставляла гадать, протянет ли она до утра. И ее лицо, когда она почувствовала на себе взгляд и подняла голову, не отразило напряжения, она даже как будто бы была рада его видеть. Может быть, даже считала другом после того, как он ей помогал. И он будет ей другом, сколько понадобится, если это пригодится. Другом, братом, кем угодно, только бы мама была им довольна.

 — Не ожидала тебя увидеть, — Терис улыбнулась, когда Матье аккуратно протолкнулся сквозь толпу к ее столу, — Садись. Ты есть хочешь?

 — Нет-нет, спасибо, — он ответил с такой же теплой улыбкой. — Ты... очень хорошо выглядишь.

 — Я только из Скинграда, встречалась там с довольно уважаемыми людьми. Приходится соответствовать.

 — И как все прошло?

 — Вполне удачно. Очень милые и приятные люди, общаться одно удовольствие. Даже жаль, что все так быстро закончилось, — притворство балансировало на грани с искренностью, позволяя понять, что задание прошло успешно и не доставило больших хлопот.

 — Понимаю, мне самому было жаль прощаться с парой торговцев в Анвиле, — перехватил ее интонации душитель. — Но что поделать, меня ждут другие дела. Аркуэн не любит, когда я задерживаюсь.