И потом, когда спадет оцепенение, искать того, кто начал все это. Кто знает больше, чем простые убийцы. Кто способен подменить контракт и послать одного убийцу умирать от руки более сильного, не подозревающего, чью шею он ломает.

 Кого-то очень опасного и невидимого даже для своих. Кого-то из Черной Руки.

 ***

 Шорох страниц был единственным звуком в зале, толщина стен заглушала даже скрип костей в коридорах. Трое скелетов здесь, еще пятеро уровнем выше, трое в коридоре наверху. При желании можно вспомнить каждого, ставшего вечным стражем форта Вариэл по распоряжению Мэг. Давно ушедшая из жизни Спикер считала, что так он обеспечит себе расположение Черной Руки, докажет свою пользу и защитит тех, кто в убежище, от слишком пристального внимания Слушателя...

 "Я не справился, Спикер".

 Мысль до сих пор не приживалась, разум раз за разом обходил ее, на пустом месте создавая иллюзии. Впервые за долгие годы начали сниться сны — не убийства, совершенные теми, на кого указывала Мать Ночи, а те, кто должен быть в убежище. Маленькая Очива тащила за руку к мишени, показывая на попавшую в центр стрелу, Тейнава с гордостью демонстрировал только что заточенный нож, Винсент долго и обстоятельно рассказывал о недавно прочитанной книге.Тацкат предлагал сыграть в карты, пока не видит Мэг. Альга призывала вести себя достойно и не предаваться азартным играм, после чего подсаживалась к ним, и в колоде появлялись лишние карты.

 Во сне. В реальности же...

 — Я... ознакомился с отчетом Аркуэн... — Слушатель взглянул нарочито сурово, пряча за строгостью свое нежелание смотреть в глаза. — Мне не хотелось принимать такие меры, но предательство должно быть наказано. Если гниет один палец, нужно отсечь его, пока болезнь не поразила всю руку.

 Сохранять спокойствие. Не думать о том, что сейчас в рукаве спрятан метательный нож, и что он глубоко войдет между глаз босмера. Не думать о том, что хватит сил справиться с Матье, который ближе всех и который занял нынешнюю должность благодаря своему повиновению, а не умению убивать... Хавилстен сильнее. А Алвал Увани, несмотря на искалеченную руку, испепелит на месте после первого же неверного движения.

 Оставшаяся в живых Терис не давала права рисковать собой.

 — Твой выбор душителя очень меня тревожит. — Слова Анголима вплелись в едва зародившуюся мысль о полукровке. — Очень неразумно и поспешно, хотя я отчасти понимаю твое состояние. Но она... Терис, конечно, убила Филиду, но...

 Пауза позволила вспомнить все, заново собрать из навсегда оставшихся в памяти деталей картину, исчерпывающе объясняющую сомнения Слушателя и ядовитую усмешку Алвала Увани. Отрубленные руки командора Легиона в цветастой наволочке, сломанный нос полукровки и панический ужас в глазах — так получилось. Невиданное везение, идиотизм и ни единой возможности выжить, если бы не обстоятельства, сложившиеся в ее пользу. Нелепая история с Франсуа Матьером, вызвавшая такое негодование Аркуэн. Смерть Харберта. Имя нового душителя звучало здесь часто, и каждый раз в связи с каким-то близким к бреду событием.