— Да хранит вас Мать Ночи.

 Нявязчивая мысль о ноже в рукаве отпустила, когда зал остался позади.

 Есть время. Слушатель недоволен, и разговор о Терис еще зайдет, но не сейчас. Сейчас еще есть время дать ей вылечиться, найти тех, кто будет выполнять контракты, попросить Винсента...

 Мысль сорвалась с привычного пути, ведущего в пустоту.

 Вампира нет, нет никого, кроме безразличного к чужим смертям Тенегрива и полукровки, раздавленной Очищением и еще не осознавшей обрушившуюся на нее ответственность.

 — Спикер... — Негромкий голос за спиной вынудил обернуться, но не сбавить и без того все еще медленный шаг.

 Матье, светящийся в темноте мертвенной бледностью, нервно сжал пальцы и с трудом поднял лихорадочный взгляд.

 — Я...понимаю, что мои слова ничего не изменят, но... Я сожалею. Я пытался отговорить Аркуэн...

 Может быть, пытался. Матье провел в Чейдинхолле не один год, у него было основание сожалеть. Или пытаться изобразить сочувствие в угоду своему стремлению ни с кем не портить отношений.

 — Спасибо. — Отсутствие искренности резало слух, но бретонец как будто бы поверил, даже перестал комкать край рукава.

 — Если...если понадобится помощь... Вам или Терис...

 — Не стоит. Не усложняй свои отношения с Аркуэн, она не одобрит.

 Душитель промолчал, не находя или не желая находить слов для возражения. В повисшей тишине старая, ничем не обоснованная неприязнь шептала, что было бы не так уж плохо навлечь на него гнев альтмерки.

 — Как...как Терис? — Бретонец напомнил о своем существовании у лестницы, даже с беспокойством взглянул на покалеченную ногу и с трудом удержался, чтобы предложить помощь еще раз.

 Чувство самосохранения спасало его от всех ошибок и вместе с безукоризненной исполнительностью вознесло его так высоко.

 — С ней все хорошо.

 — Я...хотел бы извиниться за то, что держал ее. Спикер приказала, я не мог... Если есть возможность увидеть ее...

 — Я передам. — Желание поскорее уйти заставило крепче сжать трость — достаточно тяжелую, чтобы проломить ею череп.

 — Она сейчас в форте?

 Спикер остановился на середине лестницы, борясь с самоубийственным желанием начать второе Очищение.