— Нет, что ты... — Неубедительность интонаций резала слух, но Матье облегченно улыбнулся, словно не заметив ее.

 Из вежливости, не желая обличать ее неумелую ложь. Или пытаясь создать иллюзию доверчивости, запутать след...

 Паранойя разрасталась внутри, как неизлечимая опухоль. Ставила под сомнение каждое слово и жест, подбрасывала не имеющие формы догадки и страхи, и их натиск сдерживал только один остававшийся без ответа вопрос.

 "Зачем?"

 — Я рад. — Матье улыбнулся и сложил руки на столе, но тут же его лицо вновь приобрело напряженное выражение, а в уголках рта залегли скорбные морщинки. — Мне...жаль, что все так вышло. Я просто нашел Далмира мертвым... — Глубокий судорожный вздох разорвал фразу, и пальцы душителя стиснули виски, где под тонкой кожей виднелись синеватые жилки. — Я не хотел в этом участвовать. И...пытался отговорить Аркуэн. Я знал, что это ошибка.

 Терис поморщилась, отголосок боли вновь обжег мысли, убивая спокойствие, но усилием воли она заставила злость умолкнуть.

 Он не был виноват. Верный пес Аркуэн нашел тело ее убийцы и сделал то, что должен был — рассказал все, как есть, и после этого выйти на след Гогрона не составило труда. Так же поступил бы любой, но не любой бы пришел просить прощения и раскаиваться в том, в чем он даже не был виновен.

 И он, конечно, не коснется более этой темы, если она попросит. И она, быть может, сдастся своему желанию не слышать об Очищении, но не сейчас, когда случай подарил ей право задавать вопросы.

 — У тебя есть догадки, кто за этим стоит? — Терис спросила прямо, не размениваясь на хитросплетения намеков. Чем больше путать его, тем сильнее он будет подозревать ее в недоверии и неприязни. Или в чем-то еще более страшном, о чем не преминет сообщить Аркуэн — повинуясь своему долгу и здравому смыслу, приказывающему искоренять всяческое предательство.

 Ответа не было долго; из-за соседнего стола поднялся и вышел за дверь старый солдат, что-то разбилось за стойкой трактира, а душитель все молчал, глядя в глаза полукровки. Без страха или смятения, как будто бы давая ей время самой понять еще не прозвучавший ответ.

 — Я не знаю, Терис. — Мягкие и спокойные интонации его голоса и грусть во взгляде ставили в тупик зародившееся ожидание оговоров и домыслов, подводили итог попытки вытянуть что-то из Матье. — Я думал над этим много раз. И каждый раз не находил того, кому это выгодно. — Он продолжил, торопясь опередить едва возникшую у нее мысль. — Аркуэн не нужно все это. Она...применяет жесткие меры, но это ее ответ на происходящее. Она искренне чтит Ситиса и Мать Ночи, и благо Братства для нее превыше всего. Будь виновен кто-то из наших, она бы немедля его убила. И... — Матье не смог скрыть дрожи и выдавил болезненную улыбку, — она провела бы Очищение у нас, будь необходимость.