– Потому что с течением времени правила не меняются, – веско пояснил собеседник.

Дежурный был тем еще занудой. Рядовой понял это, когда впервые заявился в штаб, дабы передать подполковнику Огдену срочное сообщение от старшего лейтенанта Рэнджа. Тогда дежурный прямо заявил, что никакая срочность его не волнует, и впустил «гонца» внутрь только после соблюдения всех идиотских формальностей.

И сейчас, кажется, происходило нечто подобное – с той лишь разницей, что сегодня рядовой не очень-то и спешил. Сообщение было важным, да, но не срочным. Наверное, именно поэтому «гонец» позволил себе удариться в рассуждения:

– Слушай, ну мы ведь одно дело делаем, разве нет? Служим в одной армии…

– Вот именно. В армии.

– Что ж ты мне палки в колеса-то вставляешь тогда?

– Какие палки? – выгнул бровь дежурный. – Я от всех требую по уставу действовать, иначе тут не армия у нас будет, а разброд сплошной.

– Черт с тобой, – сдался рядовой.

Вытянувшись в струнку, он отдал дежурному под козырек и воскликнул:

– Срочное сообщение для подполковника Огдена! Разрешите войти?

Дежурный ответил тем же жестом и милостиво дозволил:

– Разрешаю!

Когда рядовой прошествовал мимо горделиво задравшего подбородок дежурного, он услышал тихое бормотание последнего:

– Ну что, неужто так сложно сразу так сделать?

Псих какой-то, подумал рядовой, шагая по коридору штаба в направлении к уже знакомой двери, где находилась временная резиденция подполковника Огдена. Подобные «правильные» типы искренне верят, что вся армия держится только на их стремлении к дисциплине. И рядовой, конечно, не думал, что они в корне не правы, – просто считал, что есть и куда более необходимые на войне вещи, вроде отваги, смекалки и тактики. Но дежурный, услышь он это, наверняка бы лишь презрительно фыркнул.

«Муштра, муштра, муштра».

Рядовой уже был в считаных футах от двери кабинета, когда она распахнулась и наружу вышел незнакомый мужчина в мятой форме Синдиката. Смерив вновь прибывшего оценивающим взглядом, он спросил:

– Ты к Огдену?

Рядовой, резонно предположив, что абы кто из кабинета подполковника не выходит, решил не фамильярничать и отозвался:

– Да, сэр. К нему.