Я немного опешил от неожиданности — это типа и все? А как же явки, адреса, пароли? Как-то по-другому я себе шпионские игрища представлял…

— Да, кстати, — обернулся Тарасов от двери, — давай-ка ты пока к Женьке не приставай с расспросами. Я ей скажу, чтобы тоже к тебе не лезла. Потерпите до ближайшего порта. Лады?

— Ничего обещать не могу, — покачал я головой.

— Придется, Паша, придется. Поверь моему опыту, палятся чаще всего как раз на разговорах. Не место и не время, пойми. Один раз со мной заперся в каюте — ну что сказать? Один раз не… понял, короче. А вот если подобное повторится, что они о тебе подумают?

— Кто «они»? — возмутился я. — Ты перегрелся, что ли?

— Первая заповедь штурмовика: здоровая паранойя еще никому не вредила, — внушительно изрек Тарасов. — Вне корабля делайте что хотите. И то я бы рекомендовал кое-какие меры принять…

— Да ну тебя!..

Параноик хренов.

— Короче, я предупредил.

— Ладно, — сдался я. — Хрен с тобой, золотая рыбка. Только у меня тоже есть условие.

Тарасов оперся на дверной косяк, приготовившись слушать, и вопросительно выгнул бровь.

— Ты прямо сейчас пойдешь со мной к шефу. Чего лыбишься? Я серьезно. Нечего зря время терять. Я, кажется, придумал, как вас с ним свести… Доверься мне, я его знаю всяко лучше тебя, успел изучить. К тому же тебе все равно терять нечего, сам говорил…

— Излагай.

— Нет. Просто идешь со мной и ничему не удивляешься.

— Не пойдет, — отрезал Тарасов и шагнул через порог.

— Боишься?

Вопреки моим ожиданиям, он вернулся. Уселся за стол и глянул на меня с прищуром:

— На «слабо» берешь? Ну-ну.

— И в мыслях не было, — отперся я и пристально уставился ему в глаза. — Ты мне ставишь условия, я тебе. Все справедливо. К тому же тебе все равно придется этот вопрос решать. Так что думай сам. Только быстрее.

Игра в гляделки затянулась довольно надолго, но я выдержал давящий взгляд Тарасова, ни разу не моргнув, лишь щурился нехорошо, да лицо от напряжения окаменело. Наконец он мотнул головой и снова хлопнул по столешнице в характерном жесте: