– Вот это было бы подмогой. Только ты проследи, чтоб купили то, что надо. А мы ещё потом закажем хорошие кристаллы через портал.

Тифор постарался изо всех сил. Он вышел к воротам, уверил для начала собравшихся, что адмирал всё в том же состоянии и что надежда сохраняется, а потом возгласил:

– Люди добрые, не всякие зелёные кристаллы… я хочу сказать, камни… нам годятся. Можно посмотреть? Спасибо. Так… Вот этот не пойдёт. – Рука магистра вынула малахитовый шарик. – Кто его положил? Вы? Спасибо, но можете забрать. Ещё что там? Нет, бусы тоже не пойдут, нам нужны кристаллы гранёные, а эти – круглые. Хотя… ладно, оставлю их на самый крайний случай. А это откуда? – Крохотный зелёный камешек очутился на ладони рыжего.

– Я положила, – пискнули из толпы.

– Спасибо, пустим в ход. Но только имей в виду: он может рассыпаться.

– Так в подарок дадено, – с достоинством возразила бывшая владелица.

Тифор поклонился.

– И ещё одна просьба: если будете покупать зелёные камешки, позовите меня. Я сразу могу сказать, какой годится для дела, а какой нет.

* * *

Это был тот случай, когда коммодор Скотт был почти полностью уверен в своих аналитических выводах.

Война в настоящее время уже проиграна. Подряд несколько штурмов принесли лишь огромные потери осаждающим. Тридцать два орудия утратили боеспособность, из них шестнадцать – необратимым образом. Сожжено три четверти запаса пороха, истрачено две трети ядер, в том числе бомбических, а новые поступления идут нерегулярно. Потери в людях составляют от половины до двух третей; больше всего они в пехотных частях. И если раньше большей частью то были санитарные потери, то сейчас раненые и контуженные идут потоком. Ещё того хуже: потери в кораблях огромны. А русские пока что отделались лишь повреждениями, устраняемыми в течение много, если недели. Это у русских такие сроки, а на британских верфях наверняка справились бы быстрее. Что хуже всего: разведка донесла о перестройке пароходофрегата «Херсонес» в нечто невообразимое без парусного вооружения, без колёс, зато наверняка с новыми русскими орудиями. О скорости этого монстра не докладывали, но наверняка она увеличилась по сравнению с прежней. Иначе говоря, на море следует ожидать столь же скверного состояния дел, как и на суше.

Конечно, Фрэнсис Скотт знал о готовящейся отправке французских бронированных кораблей. Правда, фактов у аналитика не было, но предчувствие не обещало скорую и уверенную победу. Скорее наоборот, сражение могло оказаться жестоким, а исход его – сомнительным. Само собой, английский капитан знал, что установленная на этих кораблях (если их можно так назвать) броня противостоит ядрам, но был твёрдо уверен, что мощь взрывов от русских орудий намного превосходит все возможности ядер, хотя бы и бомбических.