Семаков получил записку с вежливой просьбой зайти в дом, где квартировали иноземцы. О цели приглашения не было сказано ни слова. Разговор начал Малах Надирович.

– Владимир Николаевич, как вам известно, Мариэла Захаровна была ранена пулей из винтовки – по-вашему, штуцера. Та защита, что была на ней, рассчитана на пули от нашей винтовки, но не штуцерные. Эту защиту удалось усилить. Все члены нашей экспедиции получат такую. Но мы подумали, что и вам такая не повредит. Улучшенный щит спасает человека от пуль штуцера, также осколков, даже от пушечного ядра весом двенадцать фунтов…

Российский офицер сделал отметающий жест рукой.

– Иметь такую защиту, в то время как другие остаются незащищёнными, полагаю для себя невозможным.

Терпению лейтенанта Малаха мог бы позавидовать любой купец.

– Вы не вполне правильно меня поняли, Владимир Николаевич. Иметь или не иметь эту защиту – дело добровольное и зависит лишь от вашего желания… и кошелька.

– Вы хотите сказать, любой может купить эту штуку за деньги?

– Да, но есть ограничения. По моим данным, сейчас готовы пять комплектов для членов нашей экспедиции и ещё семь на продажу. На изготовление большего количества потребуются соответствующие кристаллы. Наибольшая из проблем как раз связана с ними. Пока найдут нужный размер… Две недели сроку, не меньше, а скорее все три. И работу прибавьте, но тут затрата времени сравнительно небольшая. Это одно обстоятельство, но есть и другое. Попадание тяжёлой пули в человека, возможно, собьёт его с ног, а уж ядро точно швырнёт на землю. И тогда от ссадин, ушибов и прочего в том же роде щит не убережёт.

Последовал резонный вопрос:

– Сколько же такой… кхм… энергический щит стоит?

– На ваши деньги – пять рублей золотом. Ну, или серебром по курсу.

Семаков задумался.

– Знаете, Малах Надирович, я не готов дать немедленный ответ. Мне нужно посоветоваться с подчинёнными.

Совещание офицеров «Морского дракона» было собрано с рекордной быстротой: через двадцать минут после того, как командир появился в рубке. Вводная была выслушана в молчании, наполненном прикидками и вариантами. Разумеется, первым слово получил младший в чине.

– Господа, не спорю, предложенный механизм может быть полезен весьма. Что до меня, то согласен экономить и две недели есть пустые щи. Но, как мне кажется, понадобится защитить также комендора и первого в цепочке подносчиков – иными словами, тех, кто на палубе. После офицеров это наиболее ценные люди, полноценной замены им нет.

– Чуть поправлю вас, Иван Андреевич: не комендора, а комендоров – гранатомётов-то два.