– Отчего так мыслишь?

– А оттого, что командиром на «Морском драконе» кап-два Семаков. А евойные ребяты говаривали в кабаке, что он, мол, людей бережёт весьма. Вот в скольких сражениях побывал энтот «Дракон» – так ни одного в парусину не закатали. Стал-быть, знает заране, чем энтих в железе пронять можно.

– Вот же бывает!

В пакете, подлежащем вскрытию лично командующим эскадрой после выхода из Константинополя, значилось недвусмысленно: «Идти полным ходом на Кинбурн». В военно-морском флоте любой державы приказы принято выполнять.

Паровые машины тех времён не отличались высочайшей надёжностью. В частности, при переходе через Чёрное море потёк перепускной клапан на пароходофрегате «Магеллан». Матросы на этом корабле были хорошо обучены, а офицеры не привыкли легко сдаваться перед трудностями. Буксир продолжал движение под парусами. Это, разумеется, снизило скорость: теперь у всей эскадры она составляла не более двух с половиной узлов.

Судовые механики на французских кораблях были опытны и умелы, а машины, пусть даже не особо надёжные, отличались отменной ремонтопригодностью. Правда, запасного клапана на эскадре не было, зато были все запчасти к нему. На восстановление полного хода понадобилось не более четырёх часов работы.

– Надо было коку запас кофия перед отходом подкинуть, – с сожалением произнёс командир.

– Так в какой спешке выходили, Владимир Николаевич. Даже когда бы и вспомнили, времени на то не было совсем. Вам надо отдохнуть перед делом. Ночь была беспокойная, а Иван Андреевич два часа отстоит ходовую. И я тоже выспался. В случае чего разбудим.

Семаков для порядка поворчал, но отправился в свою каюту.

Шёберг, заступив на вахту, повёл себя вполне грамотно. Для начала он подозвал сигнальщика. Тот получил не вполне обычный приказ:

– Вот что, братец, тебе не только за горизонтом следить. Также слушай внимательно. Коль услышишь канонаду, немедля дай мне знать. Приказ ясен?

– Так точно, ваше благородие!

– Исполняй. Через час тебя сменят.

Матрос Мягонький отнюдь не был дураком. Он сделал свои выводы. Свои корабли остались далеко за кормой. Значит, любой встреченный – чужой. «Морской дракон» идёт в виду берега. И коль скоро целей на море у неприятели не будет, то канонада может быть лишь по причине бомбардировки прибрежных укреплений. И узнал об этом командир в самый последний момент, оттого и спешка с выходом в море. Интересно, на что нацелилась вражья эскадра? Не на Севастополь, понятно. Что-то на весте… Одесса? Николаев? Херсон?

Мичман взял в руки пластинку с синим кристаллом, ткнул на левую букву и мельком глянул на сигнальный огонёк. Нет, вблизи никого не было. Пока не было. Через час команду разбудить и разрешить обед. А ещё через час – всем переодеться в чистое.