Гром грянул. Пришлось креститься. Капитан второго ранга с неприличной поспешностью рванул на борт своего корабля. Вахтенный офицер (это был мичман Шёберг) сразу увидел, что стряслось нечто выходящее из ряда. Слова командира подтвердили догадку.

– Вахту принял.

– Вахту сдал.

Семаков знал, что переговорное устройство не добивает из пещеры, и потому приказал:

– Иван Андреевич, выходите на поверхность, начинайте вызывать Руднева. Как установите связь, сразу передайте мой приказ: как можно быстрее идти к Кинбурну, эскадра с броненосцами туда направилась. И чтоб «Крым» и «Одесса» тоже шли туда же. Сошлётесь на меня. Постараюсь продержаться до прихода «Херсонеса». Ещё к нему просьба: вызвать в порт лейтенанта Мешкова.

Шёберг бегом поднялся по лесенке. Пробыв на поверхности от силы пару минут, мичман колобком скатился вниз и заскочил на палубу.

«Морской дракон» на малом ходу и при содействии «Гладкой воды» вышел из пещеры. Было всё ещё темно. Семаков скосил глаза на темневший по правому борту берег и взял курс на вход в Севастопольскую бухту.

Глава 29

Глава 29

Командир пароходофрегата «Одесса» лейтенант Альбрандт имел причины для гордости за себя и свою команду: он вышел из Севастопольской бухты первым, опередив аж на целых четверть часа пароходофрегат «Крым» под командованием капитан-лейтенанта Усова. Задание у обоих капитанов было чётким: разведка.

Вышли, разумеется, на парусах, но уже через час давление пара поднялось до нормы. Огромные колёса завертелись. Гулко шлёпая плицами, «Одесса» шла почти в фордевинд со скоростью девять узлов: бриз силой не более двух баллов мог наполнить паруса, но, конечно, не способствовал достижению полной скорости.

Альбрандт мимолётно оглянулся на корму. До «Крыма» было не более трёх миль; он тоже дымил трубой, выжимая из машины всё возможное.

И тут в дело вмешался третий корабль.

Не стоит сомневаться, что оба капитана славных пароходофрегатов в тот момент отчаянно завидовали. «Херсонес» явно шёл полным ходом.

– Бьюсь об заклад: выдаёт все семнадцать узлов, – сказал очень тихо старший помощник.

– Не приму пари, не ждите, – отозвался командир.

– Флажный сигнал, ваше благородие! – выкрикнул сигнальщик с грот-марса. – «Иду на Кинбурн, следуйте за мной».

– Накрылась наша разведка, – пробурчал Альбрандт. Уточнять, чем именно накрылась разведка, он не стал, справедливо полагаясь на догадливость старпома. Вместо этого прозвучала команда: – Держать на вест!

Через час «Херсонес» превратился в пятнышко на тёмном горизонте. А ещё через полтора часа его и след простыл.