Служебные разговоры на свадьбе получили неожиданное продолжение на следующий день. Исполняющий обязанности командира «Морского дракона» лейтенант князь Мешков прислал записку весьма почтенному Тифору с просьбой о встрече. Тот не имел ничего против.

– Тифор Ахмедович, можете ли вы определить, каков сейчас запас хода моего корабля, а также «Херсонеса»?

Господин магистр попытался сдержать рвущееся наружу самодовольство.

– Конечно, это возможно. Первое, от чего зависит оценка, – скорость, с какой вы предполагаете идти…

– Скажем, пятнадцать узлов, – перебил моряк.

– Второй важный фактор: состояние самих кристаллов. Это лишь я могу оценить. Дополнительные факторы суть наличие и направление ветра. Ну, это не так уж много: процентов десять, самое большее. Короче, прикинуть могу, хотя цену с ходу не назову. Но уж точно поменее пяти рублей в расчёте на два корабля.

– Мы к этому вернёмся, полагаю. Ещё вопрос, Тифор Ахмедович. От первоначального количества энергии в наших движках осталась некая доля, ибо на все наши походы мы потратились. А дополнить до самой верхней черты можно?

Тифор чуть поморщился от столь явно выказанного невежества, но ответил вполне учтиво:

– Вполне. Это я также могу сделать, но работа станет дороже. На ваши деньги… – маг задумался, явно считая что-то в уме, – ну, примерно… очень приблизительно… от пяти до двадцати пяти рублей золотом или серебром.

– А когда вы отбудете к себе на родину, может ли кто-то или что-то сделать такую же работу?

Тифор решил, что полностью уловил потаённую мысль собеседника, но отвечал на поставленный вопрос, и только:

– Насчёт «кого-то» могу ответить со всей определённостью: нет. У вас не просто отсутствуют маги – их неоткуда взять, ну если только из Маэры. А вот «что-то»… попробую объяснить.

Перед лейтенантом живо предстали незабытые ощущения гардемарина, присутствующего на занятиях. Тифор тоже заметно изменился. Исчезли чуть небрежное построение фраз. Всё же магистры читают лекции, пусть и нерегулярно, а Тифор был не из худших по этой части.

– Можно представить себе некий сосуд – кристалл, разумеется, – который передаёт свою энергию тем кристаллам, которые вы хотите подзарядить. Само собой, энергоёмкость кристалла-накопителя должна быть больше, чем у реципиента… хочу сказать, того, который принимает энергию. Но не просто больше: значительная доля энергии при передаче безвозвратно теряется. На это уйдёт, скажем, пятьдесят процентов. Кристалл-накопитель по этой причине обязан быть крупным и дорогим. Особенно если заряжать сразу несколько… И ещё прибавьте статью расхода: заряд ему передаёт маг, и его услуги также стоят денег. Самое же главное, что надлежит помнить: по исчерпании энергии в накопителе вам более её взять неоткуда. Примерный расчёт показывает, – Тифор сделал небольшую паузу, – что для зарядки всех движков «Морского дракона» нужен кристалл бесцветного кварца весом примерно двадцать фунтов. Правда, речь идёт о полной зарядке… ну, если до этого движки были разряжены в ноль, а так никто не делает. Тогда считайте, что при половинном разряде движков такой кристалл способен подзарядить их дважды. И ещё учтите: надолго кристаллы-накопители запасать нельзя, у них саморазряд хоть и слабый, но не нулевой.