Свои открытия Нифонт тестировал на себе, рассекая собственный разум скальпелем выверенных концепций, аккуратно сращивая воедино прежде разнесенные мыслительные процессы, жертвуя одним и укрепляя другое, превращая шаткий помост над бездной в крепкую и надежную переправу. Это был длительный и болезненный процесс, но он приносил свои плоды. Чародей постепенно отвергал бренную человеческую природу, становясь чем-то новым.
Но все еще оставался открытым вопрос: как донести свои открытия до остальных? Как можно преобразить целую Галактику, чьи размеры едва способна охватить даже самая смелая мысль? Хватит ли вообще человеческой жизни на такое? Тут мало осознания своей правоты и набора необходимых инструментов – тут нужно нечто большее. Даже не волшебство – настоящее чудо, которое по плечу только богам.
Что ж, если магия – дыхание Творца, возможно, сфера божественного не столь далека, как все думают.
Нифонт отложил в сторону ручку и улыбнулся.
Теперь он доподлинно знал ответ. Знал, сочетание каких ингредиентов и в какой пропорции даст ему переступить отведенные человеку пределы и овладеть магией, настолько не похожей на магию, что остальным она покажется чудом. Пока что только на бумаге, но интуиция чародея, которой Шривастава привык доверять, возбужденно кричала: это не может не сработать!..
Единственная проблема заключалась в том,
Если кейх’арт теоретически можно раздобыть на любой планете, достаточно найти правильного дилера и нужную сумму денег, то со вторым компонентом, который составлял три четверти желанного состава, трудностей будет значительно больше. По всему выходило, что наилучший эффект даст кровь дракона – могущественнейшая из известных волшебных субстанций. Но как ее раздобыть?
Крылатые ящеры не держали донорских пунктов. И вообще вели предельно закрытую жизнь, не допуская к ее секретам чужаков. Мало кто из них покидал знаменитый Драконий Дол на Куэррласе – столичной планете гоблинов. Те немногие, кто странствовал по Галактике в чужих личинах, тоже вели себя замкнуто, перемещаясь непредсказуемыми маршрутами и ведя какие-то свои таинственные дела.
Какое-то время Нифонт искренне рассчитывал разобраться законным путем. Отыскать какого-нибудь ящера, поговорить с ним как с разумным существом, заключить контракт… Увы, тщетно. На несколько объявлений в Сети никто не откликнулся. А потом чародей наткнулся в новостях на заметку о том, что драконы отказали в помощи смертельно больному человеческому ребенку. Тот страдал от редкой магической хвори, и помочь ему могло как раз переливание драконьей крови. Ящеры отказали, велеречиво, но непреклонно. Мол, чему быть, того не миновать, так угодно Судьбе, и кто мы такие, чтобы препятствовать ее воле? Это переливание из пустого в порожнее растянулось на несколько абзацев.