Нифонт как следует позаботился о том, чтобы замести следы: живое оружие доставил к загородной резиденции курьер, получив контейнер и инструкции от посредника, так что следов ауры настоящего злоумышленника на месте обнаружено не будет. Разве что смутные следы тех чар, что творились над гомункулусами в процессе их формирования и вызревания, но это слишком уж нечеткие пометы, чтобы по ним можно было найти нечто определенное.

Как говорили древние, месть – блюдо, которое следует подавать холодным. Шагал может сколько угодно корчить из себя жертву интриг и вражеских козней, но главного это не отменит: он публично сел в лужу, об этом сообщили в новостях по всему городу, а вскоре это прогремит и по империи: в конце концов, образцы живой кремнийорганики внесут ценный вклад в копилку знаний биомагии. Вскоре от репутации вздорного старика не останется камня на камне. Это – начало его конца.

Сейчас нужно как следует выспаться. А через месяц-другой, когда шумиха уляжется, – и не раньше, чтобы не вызвать подозрений, – купить билет и покинуть планету Мимир навсегда. Переселиться куда подальше и продолжить исследования там. Нифонт еще не решил, куда именно отправится, но знал, что это будут окраины империи. Например, Бальдр… или Локи.

Автолик закрыл за следователями дверь. Они не оставляли надежды отыскать хоть что-нибудь указывающее на его причастность… Не нашли. И не найдут. Бернштейн действительно не был замешан в уничтожении дома Шагала. О чем он честно сообщал представителям закона.

Но все же старика он терпеть не мог.

И потому ни словом не обмолвился о том посетителе – молодом чародее с серыми горящими глазами.

На Локи оказалось несколько лучше, чем предполагал чародей.

Страшная жара не осмеливалась переступать порог рассчитанного специально на здешние условия коттеджа, оборудованного кондиционером и охлаждающими чарами, и потому внутри легко было забыть, что вокруг не привычные каменные джунгли, а буйная растительность Оазиса Элхут. Дом Нифонт обустроил по своему вкусу, перевезя туда с родины домашнюю библиотеку и различный чародейский скарб, и вскоре обнаружил, что вполне обжился на новом месте. Отметив это обстоятельство, он вернулся к работе.

Разработка тем магистерской диссертации окончательно отошла на второй план, хотя чародей регулярно возвращался к прежним изысканиям, развивая их и отыскивая новые направления. Но в остальном его всецело захватила иная тематика, на первый взгляд почти никак не связанная с волшебством. Мышление. Нейробиология, когнитивистика, ксенопсихология, теория мемов и многое другое – Нифонт в больших количествах читал спецлитературу, тщательно следил за новыми открытиями в этой области и даже получил заочное психологическое образование. Попутно он использовал полученные сведения, чтобы усовершенствовать методику самообразования – в противном случае он мог бы давно захлебнуться в потоке данных. Периодически, по-настоящему утомившись в ходе своих штудий, Шривастава брал перерыв на несколько дней и с удовольствием шлялся по узким петляющим улочкам города, не ставя перед собой каких-либо определенных целей. А потом с новыми силами брался за самообразование.