Кроме того, он не забывал внимательно следить за новостями – и повсюду видел неутешительные подтверждения своей правоты. Хаос. В головах у живых существ творится хаос, и вся их деятельность пронизана тому свидетельствами. Галактика есть не что иное, как исполинский многовидовый сумасшедший дом – разве что санитаров в нем отроду не было и за лечение никто не планировал браться.

Считается, что новости сообщают о наиболее важных и значимых событиях, представляющих интерес для всех и каждого. Значит, простая статистика позволит понять, что больше всего волнует галактическую общественность – достаточно посмотреть некоторое количество новостных выпусков и определить наиболее частные темы репортажей. Проведя это нехитрое исследование, Нифонт мрачно хмыкнул. Интересы ее величества общественности в большинстве своем сводились к трем словам: смерть, спорт, политика. Все три темы превосходно увязывались между собой.

Кто-то умер: актер, спортсмен, политик, писатель, знаменитый городской сумасшедший. Рухнула многоэтажка, свыше двух сотен погибших, еще полтора десятка не найдены под обломками. Спортивные фанаты устроили поножовщину с эпизодическим применением магии, одиннадцать пострадавших. Продолжаются споры по Яровскому договору: Истинная Земля уперлась рогом и не желает идти ни на какие уступки, Кьярнад в ответ грозит санкциями и введением эмбарго на уникальные медикаменты. Идет эвакуация остатков населения с окраинной планеты: две местные «сверхдержавы» не поделили не то какие-то ресурсы, не то маленькое пятнышко на карте – и развязали мировую войну. Прежде чем более развитые соседи успели спохватиться, планета, опаленная в пламени локального армагеддона, уже начала остывать в объятиях ядерной зимы.

Как ни поразительно, везде одно и то же. Везде и всюду, независимо от социального устройства, религии, степени развития или биологического вида. Казалось бы, в Млечном Пути столько народов, и они столь отличаются!.. Но нет. Нифонт специально отыскивал в Сети новостные каналы малоизвестных разумных видов из дальних рукавов Галактики и прогонял обнаруженные новостные сводки через программы-переводчики, чтобы установить общую суть, – однако всякий раз обнаруживал примерно то же самое. Иногда спорт уступал место религии, порой табуированными оказывались разговоры о смерти, случались и более экзотические варианты, но в целом между строк везде проступало одно и то же.

Возник ли разум по воле высших сил или сформировался в ходе эволюции – в любом случае он оставался хрупкой и шаткой конструкцией, балансирующей над бездной. Вуалью, накинутой на спящего дикого зверя. Как этого зверя ни назови – атавизмом или первородным грехом – стоит признать: он всегда здесь. Таится внутри и выжидает. А подчас, не думая скрываться, заявляет о себе открытым текстом. Наследие всех тех времен, когда не обремененных абстрактным мышлением, самосознанием и совестью предков нынешних хозяев мироздания волновало лишь одно: как бы понадежнее избавиться от конкурентов и получше удовлетворить собственные потребности.