— И правителем будет Затар? — спросил один из Командиров. Только Затара они могли принять: он был на ИХ войне. Рассказы о его битвах завоевали ему уважение и даже восхищение. И именно он дал им право на свободу. — И никто другой?

— Затар, — Херек улыбнулся. — Я гарантирую это.

* * *

«…но не в наших правилах нарушать договор…»

«Нет, это не было нашей традицией, но разве ее нельзя изменить? Торжа, они ослабели. Они в нерешительности. В Центре дебаты, флот Границы отказывается выполнять приказы. Ты была Звездным Командиром. Ты знаешь, что это такое! Если система командования не работает должным образом…»

«Я знаю. Но мы не можем этого делать, Анжа».

«Это будет полная неожиданность…»

«Да».

«Это даст нам выигрыш, Торжа!»

«Не сомневаюсь. Но есть вещи, которые мы просто не можем себе позволить. Боюсь, что это как раз…».

«Потому что тогда мы будем слишком походить на них?».

«Потому что тогда мы поступим так, как старались не поступать веками. Подумай о Творце! Анжа, подумай, что это может значить. Должна быть жалость. Так нам завещано. Это — одна из заповедей. Наша национальная гордость завещана нам предками… Мы не можем забыть об этом только потому, что нам это удобно».

* * *

Принц осматривал свои владения. Золотое солнце высветило весь город, простиравшийся за горизонт. Залитый оранжевыми бликами, он занимал часть нижних долин. С огромной высоты Принц видел, как убегали здания Ору-Хани на запад, видел, как останавливался великий город перед горными цепями севера и юга. В долинах цвела цамака — сочное вьющееся растение с упругими листьями оранжевого цвета; сладкий аромат высушенных солнцем плодов доносился до замка, молочно-белые стены и башни которого царили над плодородными землями. Скоро плоды созреют, и начнется заготовка: вначале концентрированный сок забродит, потом в него добавят специи и наркотические вещества, и лучшее вино Центра разойдется по богатым домам.

Но вместо радости Принц ощущал тревогу. Поля цамаки были весной заражены паразитом, и Принц обратился за помощью на Бракси. Миллионы людей населяли близлежащие планеты, и кто мог себе позволить, нередко прилетали отведать вина Седан-Мурама. Поэтому появление иностранных заразных насекомых на плодородных долинах было вполне возможным.

Но помощь шла слишком долго. Половина лоз погибла до того, как прибыли специалисты — по мнению Принца, подобную неспешность нельзя оправдать. Только недавно до него дошли слухи о причинах задержки, и хотя это были всего лишь слухи, но беспокоиться было о чем. Неужели Кеймири так заняты своей войной, что готовы пренебречь планетой, где живут лучшие производители цамаки на Центральных орбитах? Неужели есть человек, который намеренно оттянул приезд ботаников, в результате чего даже браксана потеряли часть своего лучшего вина? Кеймири Джалир и Кеймири Кизил немало вложили в эти долины. Неужели может быть правдой то, что разногласия в рядах Кеймири привели к тому, что усугубилось экономическое положение Седан-Мурама?