А секретарша, наливая чай, обожглась и, совсем по-детски схватилась пальцами за мочку уха.

– Вам покрепче?

– Да, пожалуйста.

«Подожду минут пять, – решил наконец он. – Если нет, значит, сегодня не судьба».

Он поднялся, чтобы перейти к столу. А девушка поставила перед ним стакан с густо-янтарным чаем и, выпрямившись, поправила рукой волосы. И тут он ее узнал!

…В 1911 году, в Париже, когда Чейна уже успел получить свою кличку, его последний наставник Ахиро-сан, в одном кафе на Монмартре, украдкой показал ему совсем молоденькую девушку, весело болтавшую с художниками.

– Запомните ее. Это Виола. У меня к ней личный счет. Она убила моего любимого младшего брата. Я должен убить ее или умереть.

– Эта фитюлька? – изумился Чейна, глядя, как та, смеясь, поправила свои волосы.

– Ее внешность обманчива. Она опаснее, чем гремучая змея, – спокойно констатировал наставник. – Берегитесь ее.

Через неделю Ахиро-сан исчез. Да так и не нашелся.

Воспоминание молнией пронеслось в голове. Не поднимая глаз на девушку, убийца шевельнул кистью, и в ладонь тихо ткнулась рукоять стилета. Ловко уклонившись от выплеснутого ему в лицо чая, Чейна прыгнул вперед, выбрасывая перед собой стилет. Он так и не узнал, что промахнулся. В глазах полыхнула ослепительная вспышка, и он умер, даже не успев упасть на пол.

– Что за шум, Инга? – строго спросил Сталин в приоткрытую дверь.

– Человеку плохо стало, – спокойно ответила она. – Сейчас врача позову.

Глава 19 Тихий особняк

Глава 19

Тихий особняк

…Они сидели в библиотеке с плотно задернутыми портьерами, чтобы ни один луч света не мог вырваться в сплошной мрак ненастной ночи. Иногда товарищ Сталин позволял себе, далеко за полночь, после бурных споров и взаимных упреков, возникавших на совещаниях, закрыться у себя в кабинете. Ну кто заподозрит, что он может, накинув шинель, выскользнуть из-под опеки бдительной охраны через небольшую дверь в комнате отдыха, примыкавшей к кабинету? Неприметный автомобиль с задвинутыми шторками, с сидевшей за рулем смышленой секретаршей, уносил его в густую ночную тьму.

Сделав большой круг и пропетляв по пустынным улицам, автомобиль с выключенными фарами мягко подкатывал к неприметному крылечку, которым в «старое время» пользовались прислуга, зеленщики и посыльные из бакалейных магазинов, доставлявшие заказ. У дверей их непременно встречал Всеволод, который всегда был в курсе таких вылазок и, проводив до кабинета, неприметно удалялся.

– Вот скажи мне на милость, Станислав, чем тебе помешали коминтерновцы? – Пробежав глазами газетную заметку под броским заголовком, Сталин взглянул на Стаса. – К нам на помощь спешили товарищи, а тут такой казус.