Мастер-Чифа подхватила взрывная волна. Он пролетел шесть метров, кувыркаясь в воздухе, прежде чем приземлиться на спину.

Джон моргнул, но продолжал видеть только темноту. Он погиб? Все кончено?

Наконец зрение вернулось. На лицевом щитке слабо мерцал индикатор щитов. Они полностью разрядились. Несколькими секундами позднее полоска засветилась красным, мигнула и начала медленно расти. Сто Семнадцатый обратил внимание на то, что шлем изнутри забрызган кровью, а во рту у него ощущается медный привкус.

Спартанец поднялся, невзирая на то что каждый мускул в его теле пытался протестовать.

– Бежим! – сказала Кортана. – Бежим, пока они не вернулись!

Мастер-Чиф бросился вперед. Минуя то место, где он отбивал ракету, Джон увидел воронку глубиной в пару метров.

Казалось, его ахиллесовы жилы вот-вот порвутся, но Спартанец даже не сбавил шага. Он пробежал полкилометра за семнадцать секунд и только потом позволил себе остановиться.

Мастер-Чиф вцепился в колокольный трос и трижды дернул за него. Более прекрасной музыки, чем раздавшийся мелодичный звон, Сто Семнадцатый никогда еще не слышал.

– Испытания завершены, – раздался в динамиках голос доктора Халси. – Полковник Экерсон, отзовите своих людей! Мы победили. Мастер-Чиф, ты молодчина. Это было потрясающе! Никуда не уходи; я высылаю за тобой машину.

– Хорошо, мисс, – ответил он, задыхаясь.

Джон взглядом поискал в облаках силуэт «Небесного ястреба». Все чисто. Тот улетел. Тогда Мастер-Чиф упал на колени, позволяя крови свободно литься из его ноздрей и рта. Затем он посмотрел на колокол и рассмеялся.

Этот помятый «приятель» из нержавеющей стали был ему хорошо знаком. Именно в него Сто Семнадцатый прозвонил в самый первый день тренировок. А наставник Мендез потом объяснил ему, что значит работа в команде.

– Спасибо, Кортана, – наконец выдавил из себя Джон. – Без тебя мне бы не справиться.

– Всегда пожалуйста, Мастер-Чиф, – ответила ИИ. А после с интонациями вредной девчонки добавила: – И да, без меня тебе бы ни за что не справиться.

Что ж, сегодня ему пришлось научиться новой разновидности работы в команде – в команде с Кортаной. Доктор Халси сделала ему потрясающий подарок. Она дала ему оружие, способное уничтожить ковенантов.

Глава 28

Глава 28

Время: 04:00, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», система эпсилон Эридана, орбита планеты Предел

Кортана не нуждалась в отдыхе. Хотя ИИ и создавались на основе человеческого мозга, им не требовался сон. Доктор Халси надеялась, что сможет занять Кортану проверками систем корабля, а сама тем временем займется своими секретными разработками.