Конечно, все это пытались объяснить необходимостью. Только так ККОН могло спастись от мятежей и войск ковенантов.

Была ли доктор Халси чудовищем? Или ее поступки оправдывало стремление защитить человечество? Возможно, в некоторой степени и то и другое было верно.

Кортана стерла украденные файлы. Все это не имело значения. Через что бы ни пришлось Мастер-Чифу пройти в прошлом, он справился. И теперь она заботилась о нем. И Кортана была готова сделать все, что в ее силах – за исключением, конечно, риска провалить задание, – чтобы с Джоном больше не случилось ничего подобного.

Глава 29

Глава 29

Время: 04:00, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», система эпсилон Эридана, орбита планеты Предел

Капитан Киз включил маневровые двигатели челнока «Кода». Крошечный кораблик развернулся, и в поле зрения возник «Столп осени».

Обычно капитаны не летают без сопровождения, даже возле космических верфей Предела, но Киз настоял на своем.

Запретив все необязательные полеты в окрестностях своего крейсера, он отправился как следует осмотреть его снаружи, прежде чем принять командование.

С расстояния «Столп осени» вполне можно было счесть просто большим фрегатом. Но чем ближе челнок подлетал к нему, тем больше возникало деталей, выдающих крейсерский класс и возраст судна. Корпус «Столпа осени» украшало несколько длинных рубцов и вмятин. Дефлекторы двигателей почернели. Аварийные маневровые ускорители левого борта отсутствовали.

На что же капитан подписался, соглашаясь на задание доктора Халси?

Приблизившись к кораблю на сто метров, он сделал круг и подлетел к правому борту. Люки авиационной палубы с этой стороны были срезаны. На наспех наваренной поверх металлической пластине красовались красно-желтые предупреждающие знаки.

Но, подлетев еще ближе, Киз увидел, что эта пластина вовсе не представляет собой заглушки. Ее поверхность усеивали усиленные люки торпедных аппаратов, а сама она была, похоже, выполнена из титана-А. Бывшая взлетная палуба стала вместилищем для «Лучников». Капитан подсчитал их: тридцать пусковых установок в ряд, десять по вертикали. Каждый аппарат вмещал несколько дюжин торпед. «Столп осени» обладал секретным арсеналом, способным поспорить с любым настоящим крейсером.

Приблизившись к кормовому отсеку, капитан Киз увидел замаскированные углубления пятидесятимиллиметровых орудий, предназначенных для отражения нападений штурмовиков.