Кортана вновь перечитала данные по испытаниям «Мьёльнира», найденные в компьютере доктора Халси. Да, там говорилось о возможности применения боевых патронов. Но ни слова об отряде УВОД, пулеметах, «Лотосах» и тем более об авианалете.

Все это было личной инициативой полковника. Именно он стал той переменной в уравнении, которую требовалось уравновесить. Доктор Халси могла бы назвать это расплатой.

Кортана подключилась к базе данных по персоналу ККОН. Дежуривший здесь ИИ – Беовульф – был с ней хорошо знаком и понимал, что ее лучше и близко не подпускать. Но, учитывая все навыки Кортаны в области взлома, обойти его оказалось не сложнее, чем простую учетную программу.

Кортана отправила во внутреннюю сеть ККОН поток одновременных запросов. В обычных условиях на данный узел не приходилось большой нагрузки, так что ИИ не составило труда перегрузить его миллиардом сигналов в минуту.

Сервер переключился в режим восстановления и реконфигурации всех узлов, на которых произошел сбой, включая семнадцатый – где лежали досье на офицерский состав. Кортана спокойно приблизилась и вставила «шпильку» – подпрограмму, казавшуюся простым сигналом вызова, но способную обойти любой идентификационный протокол.

А затем она скользнула внутрь.

Послужной список полковника внушал уважение. Ему удалось пережить три битвы с ковенантами. Он получил повышение в самом начале войны и в качестве добровольца участвовал в ряде секретных операций. Однако в последние годы все его таланты были направлены скорее на политические махинации, нежели на достижение боевых побед. Более того, его подпись стояла под рядом прошений об увеличении финансирования нескольких научных проектов.

Неудивительно, что ему хотелось изничтожить Мастер-Чифа. Второе поколение Спартанцев и «Мьёльнир» встали у него на пути. И что еще хуже, им удалось преуспеть там, где полковника преследовали неудачи.

В лучшем случае действия Экерсона следовало рассматривать как предательство. Но Кортана не слишком стремилась сообщать о его проступках командованию УФР. Хотя методы полковника и были далеки от идеала, он – как и его специалисты – все еще мог пригодиться ККОН в этой войне.

Но его все равно должно было настигнуть справедливое возмездие.

Оказавшись внутри базы УФР, Кортана притворилась стандартной процедурой проверки финансовых отчетностей, подключилась к банковскому счету полковника и сделала значительный денежный перевод в пользу борделя на Гильгамеше. Более того, она удостоверилась, что банк зарегистрирует этот расчет и незамедлительно отправит копию чека на домашний адрес Экерсона.