– Что ж, Мастер-Чиф, вы всегда можете найти меня на мостике.

– Хорошо, сэр! – Командир Спартанцев отсалютовал.

Капитан ответил ему тем же и вместе с Хикова удалился.

– А вы не находите, – произнесла лейтенант, как только двери лифта захлопнулись, – что эти… поймите меня правильно, я никого не хочу обидеть. Но мне кажется, что эти Спартанцы – странные.

– Странные? Именно, лейтенант. Полагаю, вы тоже вели бы себя малость странно, пройди вы через то же, что и Спартанцы.

– Но ходят слухи, что они даже не люди под этой броней… говорят, они – машины.

– Они – люди, – ответил Киз.

Двери лифта разошлись, и он вышел на мостик. Тот оказался несколько меньше, чем привык капитан, да и командирское кресло поднималось над остальными постами не более чем на метр. Кроме огромных обзорных экранов, в помещении имелся широкий, выдающийся вперед иллюминатор, дающий панораму звездного поля.

– Доложите состояние! – приказал капитан Киз.

Первым откликнулся лейтенант Доминик:

– Системы связи в норме, сэр. Веду наблюдение за частотами командования. Новых приказаний не поступало.

Покинув «Ирокез», связист привел свою стрижку в порядок. Впрочем, этим перемены в его облике не исчерпывались. Он сделал себе татуировку: теперь его левое запястье украшал график функции Бесселя.

– Проверка реактора завершена на восемьдесят процентов, – доложила Холл. – Кислородные баки, энергообеспечение, тяга, давление атмосферы – все показатели в норме, сэр.

Лейтенант улыбнулась, но не так, как раньше. Это не была улыбка автомата. На сей раз Холл и в самом деле выглядела счастливой.

Хикова заняла свой пост и пристегнулась. Ее волосы были забраны в тугой узел.

– Сэр, все орудийные посты дают зеленый свет. Заряд ОМУ – ноль процентов.

Последним доложил энсин Ловелл:

– Капитан, системы навигации и обнаружения подключены. Все в порядке. Жду указаний.

Все внимание Ловелла занимали его мониторы.

Возле навигационного терминала ожил небольшой голографический пьедестал, и в воздухе возник образ Кортаны.