«Во времена, предшествующие катастрофе, на Тайке был разработан способ борьбы с духами. На этом заводе была построена необходимая установка. Когда катастрофа произошла, обслуживающий установку персонал, не надеясь на сохранение уровня знаний последующими поколениями, придал процедуре обслуживания установки характер религии. Питание на радиопередатчик поступает от маленькой гидроэлектростанции. Ее обслуживание, профилактические ремонты и прочее тоже входит в число религиозных обрядов. Без сомнения, инструкции очень объемны, но опыт земных религий это вполне допускает. Не исключено, что электроэнергия поступает и на некоторые простейшие станки в ближайших цехах».
Обитатели заброшенного металлургического завода и не помышляли о том, чтобы обратиться в космос с просьбой о помощи. Если кому-то на Тайке и не нужна была помощь, так это Людям Металла. Впервые я увидел на этой планете взгляд свободного человека, не у одиночек, таких, как Лост и Имм, а у тысяч. На заводе не знали страха перед духами и оборотнями. Для первых Люди Металла были недоступны, а со вторыми дружили.
Людей Металла следовало поместить в памяти и приступить к выполнению очередного пункта программы. На очереди стояли маги.
Ночью мы покинули завод и направились в гости к магу средней руки, обитавшему километрах в ста двадцати. Не имея никакого своего плана, я взялся за план Лоста. Может быть, духи звали землян на помощь? Анекдот, да и только.
Стараясь наверстать упущенное время, мы шли ночь и день. К вечеру усталость вместе с приближающейся грозой заставила нас остановиться на ночлег. Вскоре мы спали под грохот грома, вспышки молний и шуршание водяных струй. Невесомая непромокаемая пленка защищала от дождя.
Проснулся я от некоторого неудобства. Какая-то непонятная сила сжимала меня со всех сторон, не давая возможности пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. И мозгами тоже. Слышались ругательства, команды типа «держи!», «тащи!» и обыкновенные вопли. Множество рук вертели меня, как игрушку. Не удалась попытка согнуться вдвое. Пальцы нащупали зажатый в ладони ремень рюкзака, после чего я успокоился. Если не убили сейчас — значит, нужен.
Ощутив себя подобно бесчувственному бревну в телеге, я решил сэкономить силы и занялся самогипнозом…