Надсистема, бодрствовавшая все это время и помнящая карту, доложила, что за 41 час я был доставлен в столицу области Анас.

Выбираться надо было как можно быстрее. В транспортном состоянии мои обменные процессы еле-еле теплились, но сейчас организм начинал работать на полную мощность.

Я был завернут в прочную сеть и, для большей неподвижности, привязан веревкой к толстому бревну. Потрепыхавшись в тугой паутине, я понял, что грубой силой здесь ничего не сделаешь. Попытка дотянуться пальцами до рюкзака, находящегося где-то за затылком, тоже не увенчалась успехом.

Во всей веревочной паутине просто обязано быть слабое место. Эврика! Зачем таскать в голове компьютер, как не для таких случаев? Подергавшись во всех мыслимых и немыслимых направлениях, я дал надсистеме возможность проанализировать мой кокон. Систему веревок можно представить системой уравнений, а систему уравнений решить. Мне же достаточно сказать, где и как надо рвануть…

Ответ надсистемы мгновенно разрушил радужные надежды: «Задача не имеет решения». В переводе на человеческий это означало, что хорошие сети делают таикские мастера…

Около получаса я безуспешно пытался дотянуться зубами до ближайших веревок. С трудом вернув на место шейные позвонки и облизав ободранные губы, отдышался. Прислушался. Кроме моего дыхания, в подвале появился еще один какой-то звук.

Несколько раз крикнув, я заставил надсистему по эху рассчитать размеры камеры. Она была около трех метров в длину и в ширину, поднималась вверх метра на два. Звуки доносились почти от самого потолка. Мысленно я перебрал всех, кто на Тайке выполнял функции земных крыс и мышей. Ах, да! Еще могут быть змеи, крупные насекомые.

В тюремной тишине загадочный скрежет особенно действовал на нервы. Наконец раздался звук падающего на каменный пол тела. Еще звук, напоминающий скулеж. Через пару секунд я ощутил на себе дыхание зверя, размерами явно превосходящего крысу. Он несколько раз ткнулся в меня холодным носом и лизнул языком. Я дернулся и тут же замер, почувствовав клыки зверя на связывающей меня веревке.

Около минуты, урча и сопя, мой загадочный гость грыз веревку. Вскоре я почувствовал, как исчезает сила, так долго прижимавшая меня к бревну. Неизвестное животное принялось за сеть.

— Руку, — сказал я, — освободи руку, а дальше я сам.

Зверь послушался, и через некоторое время я уже мог дотянуться до рюкзака.

Трусость наказуема, думал я, разрезая веревки. Не посчитай схватившие меня таикцы более безопасным завернуть загадочного пленника в один кулек с его барахлом, даже мой четвероногий помощник не сумел бы вытащить меня из каменного мешка.