Месс отмахнулся от него как от назойливой мухи и лишь проскрипел в ответ:

– Не трать свои силы на разговоры. Лучше энергичней работай ногами и следи за дыханием. Я могу передвигаться и быстрее, но из-за тебя вынужден выдерживать этот черепаший темп. Если до рассвета мы не доберемся до убежища, нам конец!

– Тогда укажи нужное направление, и давай, как следует, поднажмем! – обиженно воскликнул Ярославцев и намеренно пошел в отрыв.

Теперь уже Месс едва поспевал за ним, а Константин летел по пескам, словно гусеничный транспортер высокой проходимости.

Девушка, не смотря на его опасения, пока что помалкивала, воспринимая все происходящее как должное.

Вскоре темно-фиолетовое небо на горизонте начало стремительно насыщаться светлыми тонами.

– Вперед! Заклинаю, вперед! – заверещал не на шутку взволнованный муравей.

Они буквально вознеслись на вершину очередного бархана и с облегчением перевели дух. Внизу, примерно в трехстах метрах раскинулось большое озеро с приличным, заросшим зеленью, островком посредине.

Обрадованный Ярославцев восторженно выкрикнул боевой клич космической пехоты, но предупредительная трескотня членистоногого заставила его забыть про эмоции и внимательно осмотреться по сторонам.

– Мы опоздали! Они уже здесь. – Отчаяние муравья было настолько велико, что он затравленно, опустился на брюхо, и прикрыл передними лапами глаза.

– О ком ты говоришь?

– Стражи пустыни, наши заклятые враги. Они все-таки успели пробудиться и учуяли нас.

И словно в подтверждении его слов прямо по курсу, в песке начала формироваться большая воронка, из которой на свет божий выползло два гигантских таракана.

Они как дворовые псы отряхнули свои хитиновые панцири и замерли, плотоядно уставившись своими масляными, коричневыми глазками, величиной с суповую тарелку, на замерших перед ними путников.

Ярославцев непроизвольно вспомнил все, чему его учили инструктора по борьбе с внеземными формами жизни, и был вынужден признать, что с голыми руками ему не выиграть этот бой.

Отсутствие, какого либо вооружение полностью лишало его шанса на успех.

«Тараканы, как правило, не атакуют стремительным броском. В отличие от других насекомых они могут перелетать на небольшие расстояния и обрушиваются всей массой своего тела на противника сверху. Самый лучший способ их уничтожения в ближнем бою – это перехват в воздухе из лучевого оружия или использование стальных сетей – ловушек».

Тем временем Стражи пустыни начали приготовления к прыжку. Они присели на лапках и, с характерным треском, расправили свои, заблестевшие на солнце, крылья.