– Мы доставим ее в Запретный город. – Загадочно и нараспев просвистел муравей, прикрыв свои глазки.

– И где он находится? – нутром почувствовал неладное Ярославцев.

– В самом центре Матери всех пустынь. – Продолжал в том же духе членистоногий.

«Спокойствие, Константин Сергеевич, только спокойствие!».

– Мы будем пробираться туда по ночам, совершая переходы от оазиса к оазису.

Ответ муравья сильно обескуражил капитана и значительно понизил его мнение об уровне интеллектуального развития всех гигантских насекомых.

– Мы не встретим на своем пути ни одного оазиса.

Костя еще до конца, не веря в сказанное, посмел было предположить:

– Значит, нам предстоит всего лишь один ночной переход?

– Отсюда, по прямой, до Запретного города, полторы тысячи километров.

– Сколько?! – Ярославцев едва не подавился варевом, но Месс многозначительно помалкивал, и ему ничего не оставалась, как дать волю своим эмоциям. – Да Стражи пустыни нас уже на первых ста метрах в клочья разорвут! Ох, и угораздило меня с тобой связаться?!

Слышь, ты, сказитель рода муравьиного, надежда и опора всех членистоногих. Мать твою за ногу! Ты что, чудило, действительно всерьез надеялся, добраться до Муравьиной горы, и не пойти на корм тараканам?!

– Ты все сказал человек? – напарник был невозмутим словно прибрежная скала.

– Почти! – прорычал капитан, ворочаясь и не находя себе удобного места.

– В священном трактате написано, что ты, после некоторых скитаний и раздумий, успешно решишь эту проблему.

– На заборе «Дурак» написано, а он как был забором, так им и остался. Бестолочи! Самые распоследние бестолочи и безответственные авантюристы. Вы хоть представляете, какую кашу заварили?! Короче, – удрученно махнул рукой Константин, – слушай сюда и не вздумай возражать! С этой минуты залепляешь намертво свой рот и отвечаешь только тогда, когда я этого потребую. Да, можешь еще орать благим матом в случаи смертельной опасности. Но под ногами лучше не путайся. Все время находись справа. Понял?

Муравей кивнул, а капитан немного пожалел, что отчитал его как дошколенка. Он и сам не рассчитывал на легкий путь, и по правде говоря, предвидел что-то подобное… Однако полторы тысячи с гаком, в условиях слаборазвитых транспортных коммуникаций, могли повергнуть в уныние и опытного бригадного генерала с солидным армейским стажем. Одно было для него ясно как божий день, своими силами и ногами им туда не добраться. Нет, его отнюдь не пугала эта трудновыполнимая задача! Да и переть через всю пустыню дуром, не предлагал даже его недалекий компаньон. Поэтому Ярославцеву ничего не оставалось как, собравшись с духом, четко и по-военному озвучить перед ним свое решение: