– Но почему селяне заново не расчистили свою землю. Ведь слой песка не превышает и тридцати сантиметров?

– Они неоднократно пытались сделать это, но каждый раз пустыня приводила в движение все новые и новые массы песка.

– Откуда тебе стало известно об этом? Тебя же не было здесь!

– Я прочла ленточное письмо. – Спутница провела пальцем по разноцветному матерчатому орнаменту повязанных на столб лоскутков. – Они решили, что их постигло какое-то проклятие, и оставили предостережение другим тейпам, если те вдруг попытаются возродить эту долину.

– То есть, убедившись в тщетности своих попыток, они снялись с насиженного места и убыли в неизвестном направлении. Я правильно тебя понял?

– Да, мой храбрый спаситель.

– Тогда сколько времени займет переход до другого оазиса?

– Не более восьми часов.

Ярославцев даже не стал заниматься расчетами и категорично заявил:

– Значит, сегодня мы уже никуда не торопимся!

Девушка хотела было ему очень резко возразить, но неожиданно вспомнила:

– Ах, да! Как же я могла забыть! Пока личинка Муравьиной королевы с нами, мы связаны по рукам и ногам. Двигаться с ней в дневное время по пустыне, смертельно опасно. Но у нас мало воды и припасов мой храбрый спаситель. Поэтому нельзя сидеть, сложа руки.

Необходимо предпринять кое-какие меры, чтобы с наименьшими потерями пережить светлое время суток. Через два часа взошедшее солнце превратит это место в раскаленную сковороду.

– Но в шатре достаточно питья и продуктов…

– Это не для нас! – раздражено отрезала кочевница и, прочитав на его лице искреннее недоумения, смягчилась и терпеливо пояснила: – Палатка предназначена для тех, кто приползет сюда полумертвым от голода и жажды.

– Вот теперь все ясно. – Одобрительно кивнул Ярославцев, припоминая, что в стародавние времена точно такой же обычай существовал у сибирских промысловиков и золотодобытчиков. – Неприкосновенный запас – это святое!

Странное дело, но чем больше усложнялась обстановка, тем увереннее Ярославцев чувствовал себя в прежней, насквозь продырявленной и опаленной пехотной шкуре.

Из краткого «Курса выживания в агрессивной среде» наш бравый капитан знал, что сейчас самой серьезной угрозой для них является быстрое обезвоживание организма. При отсутствии специальных защитных костюмов они вылакают всю оставшуюся воду за полдня, а к вечере будут сродни выжатым до последней капли лимонам. Существовал только один способ минимизации этих последствий, как можно глубже зарыться в песок.

Кочевница подтвердила правильность его умозаключений своими решительными действиями.