– Перво-наперво, мы доставим девушку родителям. Они кочевники и должны знать ответы на большинство из интересующих нас вопросов. Но тебе, пока я буду вести переговоры, и утрясать дела, придется находиться за пределами их поселка. Вход на территории с личинкой – категорически запрещен! Теперь отдыхаем до заката, а когда Стражи пустыни спрячутся в свои гнезда, двинемся в том направлении, которое нам укажет Алтын.

Месс подобострастно подскочил и, отряхнув с себя листву, замер готовый идти за капитаном хоть к черту на кулички.

Костя расценил его решимость как неуклюжую попытку заглаживания вины. Он был потрясен вопиющей безалаберностью членистоногих и их наивным упованием на неизбежный рок судьбы. Ведь с какой стороны не посмотри, все равно непоколебимая вера муравья в силу древнего пророчества за версту отдавала таким протухшим авантюризмом, что даже самый закоренелый оптимист не рискнул, бы взяться за это гиблое дело.

Хотя с другой стороны ему было грех пенять на менталитет насекомых. Ничего сверхъестественного в их поведении не усматривалось. Ведь и род человеческий за свою, весьма продолжительную, историю не раз выкидывал такие коленца, что наивное заблуждение муравья не шло ни в какое сравнение с преступными художествами отдельных представителей «самой образованной и гуманной цивилизации Внеземелья».

Чего только стоило Великое духовное переселение в Эру первой колонизации дальнего Космоса… Когда, вдруг, откуда не возьмись, появился пророк Илия, который с легкостью собрал вокруг себя миллионы добровольцев, а затем, обобрав их до нитки, отправил к неосвоенным планетам, причем практически нагишом, на ржавых и дышащих на ладан космических ботах. Да еще при этом и напутствие дал: мол, главное для вас не базовый контейнер выживания и табельный лучемет с тройным запасом батарей, а сила духа и вера в свою избранность, которая де и поможет вам взять в свои чистые и безгрешные длани эти агрессивные миры.

Уверовав, колонисты гибли сотнями тысяч, кто во время полета, кто из-за отказа тормозных систем в плотных слоях атмосферы. А те счастливчики, которые все-таки добирались до поверхности очень скоро шли на закуску местным хищникам или первобытным аборигенам. Все зависело от того, кому первому они встречались на пути.

Сам же достопочтимый Илия продолжал безбедно здравствовать и дальше вербовать все новых и новых адептов своего Ордена духовных покорителей Внеземелья.

Когда же это бедствие приобрело, планетарные масштабы в процесс было вынуждено вмешаться правительство Земли. Но и после показательного суда во время, которого массовой общественности были представлены все ужасающие подробности этой преступной деятельности, а с экранов СМИ прозвучали десятки предостережений, еще в течение ста лет, как грибы после дождя, продолжали появляться все новые и новые последователи «Истинного учения Пророка». Действовали они уже с наименьшим размахом, но дураков для увеличения своего благосостояния находили бес труда.