– Да, Главнокомандующий?

– Обследуй ближайшие окрестности на наличие тараканьих гнезд. Я не хочу иметь неприятности с восходом солнца.

– Здесь очень тонкий слой песка и Стражи пустыни, не смогут пробраться сюда ни под каким соусом.

– Разве что-то мешает им прорыть свои норы в земле?

Муравей не стал больше спорить, а быстро разгреб своими когтистыми лапами песок и извлек из ямки комок плодородной земли.

– Даже самая обычная почва кишит микроорганизмами, способными заразить и умертвить любого из представителей тараканьего рода. А вот песок… Он практически стерилен. Поэтому наши заклятые враги еще долго не смогут обустроить на этом месте свои гнезда.

– Ладно, убедил. – Сдался капитан и двинулся вслед за девушкой.

Он догнал ее почти на середине пустоши.

Алтын стояла возле небольшого песчаного кургана, посередине которого был вкопан, обвязанный разноцветными ленточками, деревянный столб и громко читала заупокойную молитву.

Костя не стал ей мешать и безмолвно замер рядом в ожидании окончания этого скорбного ритуала.

Справа от них, метрах в десяти, сиротливо зиял распахнутым входом маленький шатер. Вероятнее всего, он был намеренно оставлен кочевниками для спасения случайно забредших путников.

Ярославцев, следуя неписаным правилам разведчика – нелегала, не утерпел и решил-таки обследовать его.

Внутри он обнаружил четыре, плотно набитых овечьей шерстю, спальника, да небольшой запас воды и вяленых фиников.

– Не густо. – Хмыкнул капитан. – Однако пересидеть песчаную бурю или подкрепить себя после многодневного перехода хватит за глаза.

Полностью удовлетворив свое любопытство, он поспешил вернуться к девушке, которая уже завершила молитву и молча, ждала его на прежнем месте.

– Сначала в поселок пришла моровая язва. – Спокойным, ровным голосом, начала она свои безрадостные пояснения и Ярославцев окончательно уверовал, что перед ним не слабая и легкомысленная женщина, а мужественный и трезвомыслящий напарник, способный не дрогнуть даже в боевой обстановке. – Эпидемия за две недели свела в могилу половину населения. Все они захоронены под этим холмом. – Она указала на самую нижнюю черную ленту, с цифрой обозначающей число погребенных. Потом, примерно месяц назад, со стороны пустыни подул очень сильный горячий суховей, который свирепствовал, не переставая несколько дней. Он погубил все посевы и засыпал песком поля. Люди пытались противостоять ему, но когда пересох последний колодец, Глава тейпа принял решение перекочевать на другую территорию. Нам нет смысла здесь задерживаться. Нужно двигаться дальше, на восток, в поселок моего отца.