Болдахо наконец-то построил всех, кто был свободен от несения службы на постах, о чем бодро доложил:

— Так-то… все тут, Охотник.

После чего громко чихнул.

Влад вышел на середину строя, окинул критическим взглядом свое небольшое войско и задвинул речь:

— Бойцы! Вы знаете, Зверь идет по наши души. Он силен. Он коварен. Он непредсказуем. Это все так. Но только мы не должны стать легкой добычей. Ответить на силу силой — вот наша задача. Помните: либо мы, либо Зверь. Иного не дано.

Подождав, когда Болдахо переведет, солдат продолжил:

— Бойцы! Две вещи могут нас подвести. Ротозейство и трусость. Мы не можем позволить себе подобные вещи, когда на карту поставлена жизнь детей, женщин и стариков. Если их не спасем мы, их никто не спасет. Помните об этом, бойцы. Этот рубеж обороны — последний. Никакого ротозейства. Никакого страха. Волю — в кулак! Задницу Зверя — в клочья!

Болдахо перевел и это. Хотя он и испытывал некоторые трудности с подбором адекватных слов, но, тем не менее, судя по возбужденному гулу бойцов, каким-то образом справился.

— А теперь о главном, — решил закругляться Влад. — Стрелы попусту не тратить. Без команды не стрелять. Подпустим гада поближе. Крикну «Внимание!», Болдахо продублирует — всем изготовиться. Зверь выйдет на рубеж, я дам сигнал «Огонь!», только тогда засаживайте. Вы Зверя вскрываете, я его кончаю. Дальше — по обстановке. Но всегда безжалостно и решительно. — Влад еще раз обвел взглядом ополченцев и повторил громче: — Безжалостно и решительно! Все. Что собирался сказать, сказал. Понимаю, что со Зверем воевать — не на дверке холодильника кататься, но, думаю, справимся. Вопросы есть?

Вопросов не было. Влад дал бойцам команду разойтись. Сам же, заметив, что в проеме правой башни показался старший брат Тыяхши, пошел ему навстречу.

После рукопожатия и пожелания горизонта Гэндж спросил:

— Как дела?

Тут Влад вспомнил анекдот про пилота, у которого отказала тормозная система лайнера: когда корабль начал входить в плотные слои атмосферы, диспетчер поинтересовался: «Как дела?», на что пилот ответил: «Пока неплохо».

Усмехнувшись этим своим мыслям, землянин ответил:

— Пока неплохо. — И тут же сам спросил с легким укором: — Ты это зачем, Гэндж, свой сектор без присмотра оставил?

И сразу получил в лоб:

— Командир?

— Нет, не командир. Просто думал, все будет строго.

— Будет. Обойду, проверю того-этого и вернусь. Не тревожь ум, Влад. До Часа Зверя — время.

— Тыяхша все еще во Внешнем Городе? — меняя тему разговора, спросил Влад.