— Тебя я пинать не могу. Хоть стену…

Демон помедлил и спросил:

— Как долго ты еще… пробудешь в сознании?

— Насколько хватит воли, — ответил Волчонок, оборачиваясь.

Волчонок… или Волк? Сощурившись, демон некоторое время разглядывал подростка. Сунул руку в один из боковых карманов своих военных штанов, увлеченно там покопался и выудил сверток красного шелка, бросил эльфу. Тот поймал на лету.

— Это поможет тебе предотвратить изменение.

Паренек развернул материю и не удержался от нецензурного восклицания, с чувством произнесенного на нимадоргском, потому что в серебряном не существовало такого ругательства, которое бы объединяло в одном слове отношение к происходящему, к количеству, к качеству и к предстоящим действиям. Причем ко всему — разное. Демон кивнул своим мыслям и направился прочь — здесь он больше не нужен.

— Спасибо, Ал, — сказал Волчонок в спину демону.

— Не за что, — ответил Альтис, не оборачиваясь. Ему страшно хотелось остаться одному. А еще — спать. И поесть нормально хоть раз за два дня. Еще почему-то то и дело хотелось смеяться. Но те немногие, кто слышал этот смех, предпочитали убраться подальше, не встречаясь с его обладателем.

Пламенный вернулся на постоялый двор к обеду. Где он был до того, не мог сказать даже сам демон. Внизу сидели младшие Пламенные с Волчонком и Кари.

— Малы́е! — радостно усмехнулся демон. — Ну-ка, марш собирать остальной отряд!

Подростки тут же оказались на ногах и разбежались в разные стороны — наверх и на улицу. Осталась на месте только девочка. Та поднялась медленно, пошла навстречу демону, остановилась напротив него в двух шагах, несмело вскинула голову.

— Учитель… — Так много было в этом слове, голосе, дрожащих в уголках глаз слезах…

— Все идет как должно, девочка моя, — сказал Альтис уверенно. — Мы должны были умереть. И мы все это сделаем. Ты не виновата.

Две слезинки все-таки скатились по ее щекам. Она сердито вытерла их и сдавленно сказала:

— Я буду сильной. Обещаю.

— Хорошая девочка, — улыбнулся демон.

Через несколько минут весь отряд собрался под крышей трактира. Альтис допил светлое пиво из кружки, которую до того подала ему служанка, и оглядел собравшихся.

— Пришли в себя, смертнички? — раскатился под потолком голос. — Тогда по коням — и в путь! Четверть часа на сборы.

— Мы готовы, — ответила Алина. Бессмертные дружно это подтвердили и прошли к Альтису коротать время, пока соберутся остальные.