Сжав вспотевшую ладонь в кулак, Тигран прижал его к сердцу и быстро поднялся на второй этаж. Внизу остался тот, кто следовал за своим императором третьей тенью, — герцог Ларт Каэллийский. Понимая, что другого шанса не будет, он все же решился обратиться к тому, кого до недавнего времени считал живой легендой фронта… Собственно, и сейчас считает, только с некоторыми поправками.

— Командор, я прошу у вас разрешения следовать за вами… и за моим императором.

Альтис смерил человека оценивающим взглядом. И медленно сказал:

— А ведь это из-за тебя… S’leaw’en… Если бы не ты — я не прыгнул бы в реку и Киррий не почуял бы меня. И мой брат бы не погиб.

Славен открыл рот и понял, что ему нечего ответить Альтису — демону, положившему жизнь и душу за империю и людей. Разве что исчезнуть сейчас отсюда, чтобы больше никогда не появляться в его жизни. Или еще лучше — перерезать себе горло.

— Можешь следовать за своим императором, офицер, — сухо бросил демон, отворачиваясь. И добавил совсем уж ледяным тоном: — Подойдешь ко мне на расстояние удара — я тебя убью.

Альтис больше не обращал внимания на Ларта Славена. У него было дело поважнее — справиться со Зверем, пытавшимся взять верх.

Вскоре отряд седлал коней. Алина занялась къяром, Альтис один сидел в трактире. Раздавив в руках уже третью бронзовую кружку, поморщился и положил комок железа на барную стойку. Трактирщик, посмотрев на смятую бронзу, вздохнул и полез за новой.

— Не надо, — отказался Альтис. — Все равно не допью, испорчу только. Моя мала́я тебе уже заплатила, человек?

— Что вы, не надо больше никаких денег! — взмахнул руками Рубай. Ладони у него были широкие, мозолистые. Альтис пожал плечами, поднялся. — Только… Вам плохо, господин?

Покачнувшись, Пламенный вцепился в стойку, постоял, прикрыв глаза и пытаясь отдышаться.

— Хорошее название, — сказал он. — Моим побратимам понравилось бы. Нет, человек, я не читаю твои мысли. Просто вижу будущее. Переименовывай свой трактир. Только передай дочери, а не сыну. Она лучше справится. Твой сын мечтает стать моряком. Не обрывай ему этот путь.

Рубай проводил демона взглядом и еще долго смотрел на закрытую дверь. Богом он был. Что бы там ни говорили об Альтисе-демоне, человек был больше чем уверен — он бог. Не может быть демоном такой паренек. Пусть ему уже пять тысяч лет, все одно — юноша. Никогда Рубаю его не забыть. И потомки не посмеют забыть…

Из конюшни навстречу демону вышел златогривый. Тот златогривый, в честь которого назвали всех остальных морских лошадок. Вышел, остановился. Медленно склонил голову и уткнулся в плечо демона. Альтис сильно, но ласково провел по чувствительному месту над глазом коня, обнял крутую шею, перебрал пальцами золото гривы, что-то неслышно зашептал зверю на ухо. Выслушав демона, тот тоненько заржал. Ему ответили все морские лошадки отряда. Альтис отошел, а конь гордо ступил вперед, снова заржал, и другие златогривые склонили головы. Конь взвился на дыбы и помчал с места в карьер, вскоре исчезнув из вида.