— Благодарю… — Клирик оторвал взгляд от птички. И что-то было в его глазах такое…

Успев уловить одну из мыслей старика, демон сказал почти беспечно:

— Да, мы понимаем, что делаем, несмотря на добавленную в вино «Грёзу». Не жалей, настоятель Тангор. Мы взлетали высоко и вольно, нам ли бояться падать?

Старик снова склонил голову, а Пламенный кивнул побратимам:

— Идемте. Пора.

— Тебе нельзя обращаться к сути даже в малом, — укорил встревоженный Стримбор, последовав за другом. — Мы бы и без тебя все сделали.

— Не будь мне наседкой, Стрим, я не записывал тебя в няньки! — отмахнулся Альтис. — Я помню, что ты самый умный. Но я — самый талантливый!

— А Арох «самый» какой? — полюбопытствовала Алинка.

— Хм… на серебряном такого слова нет… да и понятие сразу не подберешь… — Демон покосился на побратима, скорчившего зверское выражение лица. И все-таки сказал: — Lalota’ja’saess.

Линка притормозила, попыталась перевести… и расхохоталась!

— А вообще он у нас самый лохматый, — невозмутимо заключил Альтис, игнорируя недовольство Волка. — А ты — самая мелкая, — подытожил демон.

Старый храмовник глядел вслед бессмертным, сжимая в ладони стеклянную птичку с той же силой, с какой невидимая рука сжала все внутри. Жаль их было, великих богов. Понимали ли они, эти вечные дети, какой страшной силы артефакт сотворили несколькими небрежными движениями?! Им все равно, что стихии не сливаются воедино так… плотно. Взаимодействовать могут, но не сливаются! А они творят невозможное с такой легкостью… Они могли и огонь с водой объединить, не заморачиваясь тем фактом, что эти стихии противоположны! В одной из древних хроник кто-то записал старую и очень правдивую легенду. Старший демон однажды назвал когда-то очень юных побратимов искателями. «Приключений на голову?» — со смехом поинтересовались мальчишки. «Нет, — ответил демон с улыбкой любящего отца и старшего брата. — Искатели сказок». Зачем им искать сказки, если они сами — их воплощение?!

Так бесконечно жаль… Если бы только удалось спасти эту живую сказку, это воплощенное чудо…

Они вошли в трактир еще до рассвета, но их уже ждал сюрприз.

«Сюрприз» сидел у барной стойки на высоком табурете. Подвинув опустевшую кружку трактирщику, негромко сказал сильным низким голосом:

— Повтори.

Рубай принял кружку и стал быстро наливать в нее из разных бутылок, взболтал, подал постояльцу. Побратимы обалдело уставились на «сюрприз», и тот все же соизволил обратить на них внимание:

— Ну наконец-то. Я всю ночь прождал.

Он обернулся текучим, грациозным движением, пригубил из кружки, вытер рот тыльной стороной ладони, уверенно расположился поудобней. В зеленых глазах светился ясный разум, а в голосе звучало недовольство: